[사설] '이태원 참사' 원인 규명, 책임 추궁 철저해야

4.16세월호참사가족협의회 유가족들이 31일 오후 서울 용산구 녹사평광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소에서 조문을 하고 있다. 뉴시스

300명 가까운 사상자를 낸 이태원 압사 참사로 온 나라가 슬픔에 잠겼다. 무엇보다 참사 전후 경찰과 지자체의 안전대비가 소홀했다는 정황이 드러나면서 슬픔과 아쉬움은 더 커지고 있다. 당국이 좀더 경각심을 가졌으면 최악의 참사로까지 이어지지 않았을 가능성이 크다. 경찰은 사고 당일 138명을 배치했다고 하지만 범죄예방과 이태원로 교통관리 등에 전념했고 골목 안쪽의 안전은 신경 쓰지 못했다. 축제장소를 지자체가 관리ㆍ감독하도록 한 행정안전부의 매뉴얼도 무용지물이었다. 축제 주최 측이 없다는 이유였다. 제도의 사각지대와 소극적 행정이 참사로 이어졌다는 것은 분명하다.

예상 밖으로 많은 인파가 몰렸다고 하지만 참사 책임에서 결코 자유롭지 않은 당국자들의 변명은 눈살을 찌푸리게 한다. 이상민 행안부 장관은 전날에 이어 31일에도 “경찰 소방 인력 부족이 사고의 원인이었는지 의문이 든다”는 입장을 내놨다. 여야를 가리지 않고 행정ㆍ안전 주무장관으로서 적절하지 않은 발언이라는 질타가 쏟아졌는데도 여전히 피해자들에게 책임을 전가하는 듯한 태도다. 경찰청 관계자가 이날 “경찰이 통상적 어려움을 예견하는데 어려움이 있었다”고 한 것도 면피성으로 비친다.

이태원을 관할하는 서울 용산구의 태도도 한심하다. 지난달 30일 오후 입장문을 낸 것도 늦었지만 박희영 구청장이 사고 때 어떻게 대처했는지 동선을 지나치게 강조한 반면 책임 표명은 찾아볼 수 없다. “영혼 없는 사과보다 어떤 사전준비를 했는지(설명하는 것이 중요하다)”는 박 구청장의 발언도 유가족들의 황망한 심정을 헤아린다면 나와서는 안 되는 말이다.

경찰은 대규모 인력을 꾸리고 본격적으로 사고 원인 규명에 나섰다. 밀집된 군중 사이에서 “밀어”를 외친 인물들에 대해 수사가 집중될 것으로 보인다. 그러나 중요한 것은 왜 밀집된 인원의 통제가 안 됐는지, 경찰과 지자체 등은 왜 대비에 소홀해졌는지에 대한 규명이다. 원인 규명과 책임 소재를 명확히 가리는 작업이 제대로 이뤄지지 않으면 제2, 제3의 참사로 이어질 수밖에 없다.