미국, 호주에 전략폭격기 'B-52' 배치 추진..."중국에 대한 경고"

미군의 B-52 전력폭격기의 모습. AP 연합뉴스

미국이 중국을 견제하기 위해 핵무기 탑재가 가능한 B-52 전략폭격기를 호주 최북단에 배치할 것으로 전해졌다.

호주 공영 ABC방송은 31일(현지시간) 탐사보도 프로그램 '포코너즈'(Four Corners)에서 미 공군이 호주 최북단 다윈 틴달 공군기지에 B-52 폭격기 6대를 운용할 수 있는 대규모 군사시설을 건설할 계획이라며 이같이 전했다. 이 시설에는 활주로는 물론 B-52 폭격기를 위한 격납고와 정비창 설치도 포함될 예정이다.

미국이 핵무기 탑재가 가능한 장거리 전략 폭격기 B-52를 호주 최북단에 배치키로 한 건 중국을 겨냥한 행보로 해석된다. 미 공군 관계자는 '포코너즈' 인터뷰에서 "미군 폭격기를 호주에 배치하는 것 자체가 항공 전력 확장에 대한 확실한 메시지를 상대국에 던지는 것"이라고 강조했다.

미국 국방 싱크탱크 신미국안보센터(CNAS)의 베카 워서 선임 연구원도 "호주 북부에 B-52 폭격기를 배치키로 한 미국의 계획은 대만을 두고 긴장을 고조시키는 중국에 대한 경고"라면서 "도를 넘는 행동에 나서면 중국 본토를 타격할 수 있다는 신호를 보낸 것"이라고 분석했다.

한편 미국의 B-52 배치 계획과 관련해 미중간 군사 충돌이 발생하면 호주는 미국 외에 다른 선택지가 없는 상황이 될 거라는 우려의 목소리도 나온다. 핵 안보 전문가 리처드 텐터 멜버른 대학 명예교수는 "B-52 폭격기 배치는 미 해병대의 다윈 현지 훈련보다 더 큰 의미를 가진다"면서 "전쟁이 일어나면 호주가 미국 편에서 싸운다는 것을 중국에 확실하게 알려준 셈"이라고 설명했다.

중국 외교부 자오리젠 대변인은 31일 정례 브리핑에서 이에 대한 질문에 "모든 국가 간의 국방·안보 협력은 지역의 평화와 안정에 도움이 되어야 하며, 제3자를 겨냥하거나 제3자의 이익을 손상해서는 안 된다"며 "미국의 관련 조치는 지역 정세의 긴장을 고조시키고 지역의 평화와 안정을 심각하게 훼손하며 지역 군비 경쟁을 촉발할 수 있다"고 비판했다.

김현우 기자 777hyunwoo@hankookilbo.com