이상민 장관, 부적절 발언 비판 쏟아지자 “섣부른 예측 안된다는 취지”

▲ 이상민 행정안전부 장관이 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 조문하고 있다. 2022.10.31 [연합뉴스]

‘이태원 참사’와 관련한 이상민 행정안전부 장관의 발언을 두고 정치권의 비판이 쏟아졌다.

전날 이 장관은 정부서울청사 브리핑에서 사전 대비가 미흡했다는 지적에 대해 “경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악된다”, “서울 시내 곳곳에서 시위가 있어 경찰 경비 병력이 분산됐다”고 말해 책임을 회피한 부적절한 발언이라는 논란이 제기됐다.

이재명 더불어민주당 대표는 31일 국회에서 열린 최고위원회에서 이 장관의 발언을 겨냥하듯 “정부 당국 역시도 이 점에 집중해서 나는 책임이 없다, 할 만큼 했다 이런 태도를 보여서 국민을 분노하게 할 것이 아니라 낮은 자세로, 오로지 국민만을 위하고 모든 것이 나의 책임이라는 자세로 사태 수습에 최선을 다하는 데 집중해야 할 것”이라고 강조했다.

박찬대 민주당 최고위원은 “참으로 무책임한 발언이다. 행정과 안전을 책임져야할 주무부처 장관이 이렇게 무책임한 발언을 할 때인지 묻고 싶다”고 지적했으며, 서영교 최고위원도 “정말 귀를 의심하지 않을 수 없었다. 이와 관련해서 책임을 져야 한다고 하는 이야기보다는 이것을 회피하려고 하는 그 모습에 많은 언론과 국민들이 문제를 제기하고 있다”고 꼬집었다.

여당에서도 이 장관을 질타하는 목소리가 이어졌다. 김기현 국민의힘 의원은 MBC 라디오에 나와 “국민들의 아픔을 이해하고 동참하는 모습이 아닌 형태의 그런 언행은 조심해야 한다”며 “(사전 대책 수립이) 굉장히 소홀했던 것”이라고 지적했다.

김종혁 비대위원도 YTN 라디오에서 “지자체라든가 경찰로서는 이런 일들이 발생하지 않도록 사전 예방을 해야 했는데, 그 부분이 부족하지 않았는가 하는 생각”이라며 “일반 국민들 듣기에 적절한 발언은 아니다”라고 주장했다.

해당 발언이 논란이 되자 이 장관은 “정확한 원인을 알아야 앞으로도 대참사를 면할 수 있기 때문에 경찰의 정확한 사고 원인(발표)이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안된다는 취지”라고 해명했다.

이 장관은 이날 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동 분향소에서 조문한 뒤 기자들과 만나 “(경찰이나 소방의 대응으로) 사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 과연 그것이 원인이었는지에 대해서는 의문”이라며 “과연 경찰의 병력 부족으로 발생한 사고였는지, 아니면 근본적으로 집회나 모임에 시정해야 할 것이 있는지를 더 깊게 연구해야 하는 것”이라고 설명했다.

또 “(사전 포착된) 특이사항은 없었다”며 “핼러윈을 맞아 이태원에 모인 시민이 예년 8∼10만에서 이번 13만으로 예년 대비 30％ 정도 늘었고, 경찰은 예년 80∼100명에서 올해 130여명으로 40％ 증원이 됐다”며 경찰력 배치에는 문제가 없었음을 강조했다.