거미줄 골목에 연말마다 북적…홍대·명동·종로도 아슬아슬

연말연시 대형 이벤트 줄줄이
월드컵 거리응원도 '주최 없음'
코로나로 3년간 큰 행사 없어
안전의식 떨어진 것도 문제
촘촘한 매뉴얼 조속히 마련을

◆ 이태원 대참사 / 안전불감증 한국 사회 ② 행사관리대책 '판' 다시 짜라 ◆

이태원 압사 사고 사망자를 위한 합동분향소가 31일 서울 중구 서울시청 광장과 이태원역 1번 출구 앞에 마련됐다. 이날 사망자를 추모하는 시민들의 발길이 이어졌고, 조문하는 외국인들의 모습도 찾아볼 수 있었다. [사진 출처 = 연합뉴스 / 박형기 기자]

청춘 154명의 목숨을 앗아간 이태원 참사는 한국 사회 '안전 불감증'의 민낯을 고스란히 보여줬다. 개개인의 안전의식 부족은 물론 수십만 명의 군중이 몰려 사고 위험이 높았음에도 안전관리 의무가 없다며 대처에 소홀한 정부의 무책임한 조치가 큰 화를 불렀다.

국민 안전을 책임지는 행정안전부와 경찰 모두 이번 이태원 참사 사고가 안전관리의 사각지대에서 일어났음을 실토했다. 김성호 행정안전부 재난안전관리본부장은 31일 열린 '이태원 참사' 브리핑에서 "각종 행사, 축제 관리를 하면서 주최자가 있는 경우에도 사고가 많이 발생했기 때문에 관련 규정과 매뉴얼을 체계적으로 관리해 왔는데 주최자가 없는 행사의 경우 유례가 없는 상황이라 그런 부분에 대해 지침이나 매뉴얼을 가지고 있지 않았다"고 해명했다.

경찰도 군중 밀집으로 인한 상황에 대한 대비가 여실히 부족한 것으로 드러났다. 지난 28일부터 사흘간 경찰관 200여 명을 이태원에 투입할 계획을 세우고, 사고 당일인 지난 29일에도 현장에 137명을 배치했지만 업무 대부분은 마약·불법촬영·성범죄 단속이었고 안전 대책은 전무했다.

전문가들은 매뉴얼 부재가 사고를 키웠다고 분석했다. 현재 마련돼 있는 지역축제장 매뉴얼과 재난안전법은 지자체장이나 행안부가 지역축제로 판단할 경우에만 적용을 받기 때문에 주최자가 없는 경우 관리 책임은 누구에게도 없다.

박재성 숭실사이버대 소방방재학과 교수는 "주최자가 없으니 어떤 안전관리가 필요한지 사전 체크가 부족했던 것 같다"며 "배치됐던 경찰보다 10배 되는 인력이 배치돼도 통제됐을까 싶은데 그마저도 치안과 방역에만 신경 쓰다 보니 현장이 더 혼란스러웠던 것 같다"고 말했다.

지자체의 대응이 부실했다는 비판도 나온다. 용산구청은 5일간 축제 담당 공무원 150여 명을 파견했지만 하루 평균 30여 명의 관리자만으로 수십만 명의 인파를 관리하기에는 부족했다.

이태원관광특구연합회 관계자는 "핼러윈 때 구청은 식중독이나 코로나19 감염 관련 마스크 착용 등에 대한 안내를 주로 했다"며 "이번 사고가 거리에서 일어났기 때문에 가게 밖에 사람들이 몰리는 것에 대해서는 업주들이 예방할 방법이 부족했다"고 해명했다.

군중이 밀집하는 행사는 이전에도 있었지만 이번과 같은 사고는 처음이다. 일례로 참사 발생 2주 전인 지난 15~16일 이태원 일대에서 열린 '이태원 지구촌 축제'의 경우 약 100만명이 몰린 것으로 추정되지만 큰 사고는 발생하지 않았다.

차이점이 있다면 이태원관광특구연합회가 주최하고 서울시와 용산구가 후원을 한 행사였다는 점이다. 이 행사는 이태원로·보광로 일부를 막고 교통 통제를 한 뒤 도로에서 진행됐다. 이동희 이태원관광특구연합회 회장은 "지구촌 행사 때는 우리가 주최했기 때문에 용역 업체와 연합회 관계자, 경찰 및 소방, 지자체 공무원, 자원봉사자 등이 투입돼 안전관리를 했다"고 설명했다.

지난 8일 여의도 한강공원에서 열린 '세계불꽃축제'에도 105만명가량이 모였지만 큰 사고는 없었다. 여의도 행사장에만 75만명이 몰린 것으로 추정되는데, 야외 공간임을 고려하더라도 엄청난 인파가 일시에 몰렸다. 한화 관계자에 따르면 "행사 당시 임원진과 자원봉사자 외에도 경찰·소방 인력이 투입됐고 용역 업체에 안전관리를 따로 맡겼다"고 말했다.

문제는 앞으로도 대규모 군중이 밀집할 것으로 예상되는 각종 행사가 많다는 점이다. 당장 다음달에 열리는 월드컵의 대규모 거리 응원, 매년 인파가 몰리는 크리스마스와 해돋이 등 대형 이벤트가 남아 있다. 코로나19로 지난 3년간 큰 행사를 치르지 않으면서 안전관리에 대한 의식이 떨어진 점도 문제다. 이준원 숭실대 안전융합대학원 교수도 "대규모 인파가 몰릴 거라 예상될 경우 지자체와 경찰 등 유관 기관이 안전관리 의무를 챙기도록 매뉴얼 관련 법령 자체를 바꿔야 한다"며 "미끄럽고 경사가 있는 곳 등은 평소에도 위험하기에 노후화된 시설물 개선 등도 함께 이뤄져야 한다"고 설명했다.

[박나은 기자 / 박홍주 기자]