이상민, 이태원 실언 논란에 “선동성 주장 안 된다는 취지”

이상민 행정안전부 장관이 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 애도를 마친 후 취재진의 질문에 답하고 있다. /뉴스1

이상민 행정안전부 장관은 이태원 참사와 관련 ‘경찰과 소방 인력을 미리 배치해서 해결할 수 있었던 문제는 아니었다’는 전날 자신의 발언과 관련 “선동성 주장은 안 된다는 취지였다”고 해명했다.

이상민 장관은 31일 서울시청 앞 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동 분향소에 헌화한 후 기자들과 만난 자리에서 “먼저 이번 사고로 유명을 달리하신 고인들에 대해 명복을 빈다”며 “어제 제가 드린 말씀은 정확한 원인을 알아야 앞으로도 대참사를 면할 수 있기 때문에 경찰의 정확한 사고 원인이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 그런 취지”라고 했다.

이상민 장관은 “그것이 과연 경찰의 병력 부족으로 인한 사고였는지 아니면 근본적으로 우리가 집회나 어떤 모임에 있어서 시정해야 될 것이 있는 것인지 그런 것을 보다 깊게 연구를 해야 하는 것”이라며 “섣부른 결론을 내고 원인이 나오기도 전에 이런 저런 추측을 하는 것은 적절치 않다는 취지에서 드린 말씀”이라고 했다.

‘인력을 배치해도 해결되지 않는다고 예단하신 것 아닌가’라는 질문에는 “일부 언론에서는 보도가 되고 있는 건데 예년 집회 규모와 경찰의 동원병력 현황을 말씀드린 것”이라고 했다.

역대 핼러윈 축제와 비교해 올해 참여 인원이 30% 정도 늘었는데 경찰 병력도 그만큼 증원했지만 역부족이었다는 취지다.

한편 전날 이상민 장관 발언과 관련해서는 야당은 물론 여당 내에서도 부적절하다는 평가가 나왔다.

김기현 국민의힘 의원은 31일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과의 인터뷰에서 “국민들의 아픔을 이해하고 또 국민들의 아픔에 동참하는 모습이 아닌 형태의 그런 언행은 조심해야 한다”고 했다.

김기현 의원은 정부 대응에 대해서는 “행안부 장관 설명에 의하면 그 당시에 서울시청 인근이나 광화문 인근 이런 데 집회시위가 많았다. 거기에 인력을 배치하다 보니 (이태원에) 그렇게 중요성을 인식하지 못했던 것 같다”면서도 “좋은 판단은 아니었다. 사람이 10만 모인다, 이런 식의 얘기가 있었기 때문에 사전에 대책을 세웠어야 된다. 굉장히 소홀했다”고 했다.