이상민 장관, 면피성 발언에 여야 지적 일자 사과 대신 "유감"

이태원 참사와 관련한 행정안전부 이상민 장관의 면피성 발언을 두고 31일 정치권에서 비판이 잇따랐다. 이 장관이 오후 들어 사과 대신 "유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.

'전과 비교했을 때 특별히 우려할 정도의 인파는 아니었으며 인력 배치를 통해 해결될 문제는 아니었다'는 취지의 전날 이 장관 발언에 대해 가장 크게 비판의 목소리를 낸 측은 야당이다.

더불어민주당 이재명 대표는 이날 오전 최고위원회의에서 "정부 당국이 (이태원 참사에 대해) 책임이 없다, 할 만큼 했다는 이런 태도로 국민들을 분노하게 할 게 아니다"라며 "모든 것이 나의 책임이라는 자세로 사태 수습에 최선을 다하고, 집중해주길 바란다"고 말했다.

우상호 의원도 TBS라디오에서 이 장관의 발언에 대해 "지금은 책임을 피하기 위한 얘길 던질 때가 아니다"라며 "이 정도 사고가 날 줄 예상할 수 있는 사람은 없지만 결국 안전불감증이 이런 대형 사고를 키우는 것이고, 그런 측면에서 이상민 장관의 발언은 아주 부적절했다"고 꼬집었다.

지난 29일 이태원 참사 현장에 핼러윈 축제를 찾은 사람들이 뒤엉켜 있는 모습. 연합뉴스

사고 당일 "무한책임"을 말했던 여권에서도 이 장관의 발언에 대해서는 비판적 목소리가 제기됐다. 국민의힘 김기현 의원은 MBC라디오에서 "국민의 아픔을 이해하고 여기에 동참하는 모습이 아닌 형태의 언행은 조심해야 한다"며 "사전 교통대책과 안전을 위해 통행을 제한하는 등 대책 세우는 데 소홀했다"고 비판했다.

조경태 의원 역시 이 장관의 발언의 부적절성을 인정하며 "지금은 언행, 특히 말조심해야 하고, 스스로 책임감을 갖고 무겁게 이 문제를 바라보는 것이 좋을 것 같다"고 했고 김종혁 비상대책위원은 "인파가 이 정도로 몰릴 것으로 예상했고 방송사 등이 이태원 축제를 보도하며 관심이 크게 고조됐는데, 좀더 세심한 배려와 준비를 했어야 했고, 나중에 규명돼야 할 것"이라고 말했다.

지난 29일 오후 서울 용산구 이태원동 일대에 핼러윈을 맞아 인파가 몰려 사고가 발생했다. 연합뉴스

'평시와 비슷한 수준'의 인파라는 이 장관의 발언은 경찰 스스로도 10만 명을 예측했고, 지하철역 집계로는 13만 명이 이태원에 몰린 상황에서 책임 회피는 물론 사태 파악조차 제대로 되지 않았다는 비판을 피하기 어렵다.

그러나 이 장관은 이날 오전 서울광장에 마련된 합동 분향소에 헌화를 마치고 기자들과 만난 자리에서도 '전날 경찰·소방력 대응으로 사고를 막을 수 있었던 문제는 아니었다고 말했는데 무슨 뜻인가"라는 질문에 "사고를 막기에 불가능했다는 게 아니라 (경찰·소방 인력 배치 부족이) 사고의 원인이었는지 의문이 든다"고 말했다.

다만 비판이 이어지자 오후 들어 "재발방지를 위해서는 정확한 사고원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다만, 국민들께서 염려하실 수도 있는 발언을 하여 유감스럽게 생각한다"며 "지금 당장은 사고수습에 전념하겠다"는 입장을 전했다.

정부와 지자체의 재난 및 안전관리 책무에 대한 '사과'는 담기지 않은 말이다. '유감'의 사전적 의미는 "마음에 차지 아니하여 섭섭하거나 불만스럽게 남아 있는 느낌"이다.

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CBS노컷뉴스 윤지나 기자 jina13@cbs.co.kr

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