정기석 “완전 새 변이 나오지 않으면 내년봄 실내마스크 해제”

▲정기석 코로나19 특별대응단장이 31일 오전 서울 종로구 정부서울청사 별관 브리핑실에서 정례 브리핑을 하고 있다. 뉴시스

증가세 불가피 전망했지만, 현 백신·치료제로 대응 가능 분석

정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장이 ‘완전히 새로운 변이’가 등장하지 않으면 내년 봄에 실내 마스크 의무를 전면 해제할 수 있다고 전망했다.

정 위원장은 31일 코로나19 특별대응단 정례 브리핑에서 “완전히 새로운 변이가 나오지 않는다면 내년 봄에 실내 마스크를 벗을 수 있다는 생각에는 아직 변함이 없다”고 말했다.

그는 7차 유행을 주도할 가능성이 있는 BQ.1, BQ.1.1 변이도 오미크론 하위변이인 BA.5의 일종으로 현재 도입됐거나 도입 예정인 개량백신, 팍스로비드 등 치료제가 어느 정도 효력을 낼 수 있다고 설명했다.

이날 기준 1주일간 일평균 신규 확진자 수는 3만5116명으로 3만 명대로 올라섰다.

정 위원장은 “환자가 급격히 증가하고 그 증가세가 계속 올라가면 7차 유행이라고 단정할 수 있지만, 지금은 증가세가 점진적으로 올라갈지, 빨리 올라갈지, 이 상태에서 어느 정도 머물다가 정체할지 예측하기 어렵다”고 말했다. 다만 지난 3월 오미크론 대유행(5차 유행)으로 형성된 면역력이 11월이면 다 떨어져 “증가세는 불가피할 것”이라고 전망했다.

이에 대비하기 위해 정 위원장은 “고위험자는 동절기 백신은 꼭 맞고, 전국 의료기관은 치료제 처방을 열심히 해야 한다”고 강조했다.

정 위원장은 “최근 동절기 예방접종률이 매우 낮아서 우려가 크다”며 “이 면역력이 높지 않으면 중증화율과 치명률은 더 높아지는 쪽으로 갈 수밖에 없다”고 말했다.

권도경 기자

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