[앵커리포트] "시위가 있어서"...이상민의 설명? 변명?

[앵커]

17년 전 경북 상주에서도 비슷한 사고가 있었습니다.

콘서트가 있던 그 날 시민운동장은 아수라장이 됐습니다.

입구는 하나.

선착순이라서 시민들 마음은 급했습니다.

문이 열리자 앞쪽 사람이 밀려 넘어졌고, 순식간에 11명이 목숨을 잃고 100명 넘게 다쳤습니다.

[김근수 / 당시 상주시장 (지난 2005년) : 시정 책임자로서 죄송하게 생각합니다. 제가 얘기하면 변명 같으니까 (경찰 조사에서) 밝혀질 것으로 기대합니다.]

이태원 참사 역시 좁고 경사진 곳에서 빚어진 거였습니다.

한 가지 다른 점은, 핼러윈 행사는 주최한 곳이 없다는 겁니다.

참사 이틀 전인 27일, 긴급 대책회의가 있긴 했습니다.

용산구청은 보도자료까지 냈습니다.

"안전이 최우선"이라고 했지만 그뿐이었습니다.

경찰이나 소방에 미리 도움을 요청하진 않았습니다.

게다가 대형 참사가 발생한 뒤, 경찰과 소방을 지휘하는 장관은 설명인지 변명인지 모를 이런 얘기를 했습니다.

[이상민 / 행정안전부 장관 : 통상과 달리 경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있고요. 또 어제 잘 아시다시피 서울 시내 곳곳에서 여러 가지 소요와 시위가 있었기 때문에 이런 곳으로 경찰 경비 병력들이 분산됐던 측면이 있었습니다. 이태원은 아까 말씀드린 바와 같이 (인파 규모가) 종전 수준에서 크게 벗어나지 않는 거였기 때문에 그쪽에는 평시와 비슷한 수준의 병력이 배치됐던 것으로 파악하고 있었습니다.]

참사를 막을 방법이 없었다는 얘기일까요.

자칫 책임지지 않겠다는 것처럼 비칠 수도 있습니다.

정부 스스로 신뢰를 깎아 먹는 일입니다.

재난안전법은 국가와 지자체 책무를 이렇게 정했습니다.

특히 행안부 장관에게는 모든 안전 관리 업무를 총괄하도록 했습니다.

누구를 탓하자는 건 아닙니다.

다만 최악의 참사로 가족을 잃은 유가족들이 믿을 건 정부밖에 없다는 걸 잊지 말자는 겁니다.

순식간에 벌어진 참사였지만 현재로선 사전에 분명히 예방할 수 있었던 인재인 것은 분명해 보입니다.

후진국형 재난이라는 지적 속에 해당 지방자치단체와 경찰 등의 안전 관리에 비판이 이어지고 있습니다.

신웅진 기자의 보도입니다.

[기자]

핼러윈 파티하면 가장 먼저 떠오르는 지역인 서울 이태원.

올해는 3년 만에 거리두기 없이 열리면서 당연히 더 많이 모일 것이란 예상이 진작부터 나왔습니다.

핼러윈 축제 기간에 10만 명이 몰릴 것이라는 지자체 예상까지 있었습니다.

하지만 서울시는 딱히 안전사고 대비책을 마련하지 않았고 산하 기관인 서울관광재단은 사고 발생 지역에서 이벤트를 마련했습니다.

담당 자치구인 용산구는 긴급회의를 열긴 했지만, 방역에 중점을 뒀고 대규모 인파에 대한 대책은 사실상 없었습니다.

또 사고 당일 이태원역 부근에 투입된 경찰은 130~140명에 불과했습니다.

[이태원역 이용 시민 : 8시 10분쯤 도착했고요. 지하철에서 계단 올라가는데 사람들이 진짜 천천히 엉금엉금 가는 상황이었어요. 이거 무슨 일 날 수 있겠다 싶어서 무서웠거든요. 근데 나가니까 경찰은 당연히 없고 사람들 다 같이 우르르 돌아다녔고.]

지난 2017년에는 예년의 두 배 수준인 20만 명이 이태원에 몰렸지만 별다른 안전사고는 없었습니다.

그때처럼 폴리스라인을 치며 적극적으로 관리했더라면 이번처럼 일이 커지진 않았을 것이란 지적도 나옵니다.

지난달 5만5천 명이 몰린 BTS 부산 공연장 주변에 경찰과 지자체 등 관련 기관에서 2,700명을 동원했던 것과도 비교됩니다.

[이영주 / 서울시립대 소방방재학과 교수 : 이거야말로 후진국형 재난이거든요. 사실 충분히 관리가 되고 예방할 수만 있었다면 발생하지 않거나 피해가 굉장히 줄 수도 있었음에도 불구하고 관리가 안 되는.]

경찰과 서울시, 용산구의 대응이 도마에 오른 가운데 진상 조사 역시 이들이 스스로 하게 됐습니다.

YTN 신웅진입니다.

[YTN은 이태원 참사 희생자들의 명복을 빕니다. 아울러 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 전합니다.]

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