日, 오가사와라 앞바다서 희토류 채굴 추진…中의존 탈피 목적

기사내용 요약
5년 내 시험 채굴…1일 350t 채굴 목표

[간현(중국 장시성)=AP/뉴시스] 지난 2010년 12월30일 중국 장시성 간현의 한 희토류 광산에서 채굴이 진행되고 있다. 2022.10.31.

[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 일본 정부가 오가사와라(小笠原)제도 마나미토리시마(南鳥島) 앞바다에 매장된 희토류 채굴을 추진하고 있다고 31일 요미우리 신문이 보도했다.

신문은 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 정부가 마나미토리시마 앞바다 수심 6000m 해저에 매장된 것으로 확인된 희토류 채굴에 나선다고 전했다.

일본 정부는 내년도에 채굴법 확립을 위한 기술 개발에 착수한다. 2022년도 제2차 보정(추가경정) 예산에 관련 경비를 포함하는 방향으로 조율하고 있다.

5년 내 시험 채굴 시작을 목표로 한다. 1일 350t 채굴을 상정하고 있다.

신문은 "전자기기 생산에 필수적인 희토류의 국내 조달을 실현해 중국 수입 의존 탈피를 꾀한다"고 분석했다.

마나미토리시마 앞바다에서 희토류 매장이 확인된 것은 2012년이다. 희토류가 포함된 진흙을 일본 배타적경제수역(EEZ) 해저에서 확인했다. 일본 국내 소비량 수백년 분에 상당하는 희토류가 매장된 것으로 추산된다.

중국에서는 희토류가 광산 등에서 채굴되고 있다. 일본은 심해에서 채굴하기 때문에 비용을 어떻게 낮추느냐가 과제다.

희토류는 스칸듐 등 17가지 희소 광물질을 총칭한다. 전자기기는 물론 군사장비 등에도 사용된다. 스마트폰, PC, 차세대 자동차에도 필요하기 때문에 생산에 차질이 생길 경우 국민 생활에도 영향을 미친다.

일본은 현재 필요한 희토류 대부분을 수입에 의존하고 있다. 60%는 중국에서 수입하고 있다.

중국이 희토류 수출 관리를 강화하고 있기 때문에 공급 중단 위험이 대두되고 있다. 이에 일본 정부는 경제·안보 추진법에 근거해 국가가 공급 확보에 관여하는 '특정중요물자'로 희토류를 지정할 방침이다.

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