與, 이상민 ‘警 배치로 해결 안 돼’ 발언에 “부적절, 말조심해야”

정진석(앞줄 가운데) 국민의힘 비상대책위원장이 31일 서울 영등포구 여의동 국회에서 열린 비상대책위원회 회의에 ‘이태원 사고 희생자 애도 삼가 고인의 명복을 빕니다’라고 적힌 근조 리본을 달고 참석하고 있다. 뉴시스

여당인 국민의힘 내부에서 이태원 참사 대응을 놓고 ‘인파가 예년 수준이라 경찰·소방 인력을 미리 배치해 해결될 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다’고 발언한 이상민 행정안전부 장관에 대해 거센 비판이 31일 쏟아졌다.

국민의힘 차기 당권 주자로 꼽히는 김기현 의원은 이날 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 전화 인터뷰에서 관련 질문을 받자 “국민들의 아픔을 이해하고 동참하는 모습이 아닌 형태의 그런 언행은 조심했어야 한다”고 답했다. 김 의원은 참사 당일 충돌이 우려됐던 광화문 집회에 경찰 병력을 집중 배치하느라 이태원에 신경 쓰지 못했다는 지적에는 “사람이 10만 명 모인다는 얘기가 있었기 때문에 사전에 교통대책(을 마련하고), 안전을 위해 통행을 제한하거나 현장에서 사람이 밀집하지 않도록 대책을 세웠어야 한다는 점에서 굉장히 소홀했던 것”이라고 지적했다.

또 다른 당권 주자로 꼽히는 조경태 의원도 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 나와 “너무도 슬프고 참담한 심정인데 해당 장관의 발언 한마디가 이런 논란을 빚게 하는 것은 유감스럽다는 생각”이라며 “제가 듣기에는 설득력 있는 표현은 아니었다고 생각한다. 언행, 특히 말을 조심해야 한다”고 덧붙였다.

당 지도부 내에서도 이 장관의 발언이 적절하지 않았다는 지적과 함께 정부의 준비가 소홀했다는 주장도 나왔다. 김종혁 비대위원은 이날 YTN라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에서 “이 장관이 비정치인이고, 그런 부분에 대해서 일반 국민이 들으시기에는 적절한 발언은 아니라고 생각한다”며 “(이태원에) 인파가 이런 정도로 몰릴 것으로 예상했다면, 더 세심한 배려와 준비를 해야 했다는 생각이다. 역시 사후약방문”이라고 했다.

앞서 이 장관은 지난 30일 정부서울청사에서 열린 ‘이태원 사고 관련 긴급 브리핑’에서 핼러윈 데이를 맞아 이태원 일대에 많은 인파가 몰릴 것으로 예상된 만큼 경찰·소방을 적절하게 배치했느냐는 물음에 “코로나19가 풀리는 상황이 있었지만 파악하기로는 예년과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니었다”고 답했다. 이어 “경찰·소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다”며 “이태원은 (예상 인파가) 예전 수준에서 크게 벗어나지 않은 것이어서 평시와 비슷한 수준의 병력이 배치됐던 것으로 파악한다”고 말해 논란이 불거졌다.

노기섭 기자

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