[사설]이태원 압사 참사, 범사회적 안전의식 성찰 필요하다

주말인 29일 밤 서울 이태원의 한 골목에서 발생한 대규모 압사 사고는 원인과 피해 규모 등에서 유례를 찾아보기 힘들 만큼 충격적이다. 핼러윈 데이를 이틀 앞두고 10만 명가량의 인파가 몰리며 축제 분위기에 젖었던 이태원은 한순간에 아비규환으로 돌변했다. 짧고 경사진 골목길에 사람들이 몸을 움직일 수 없을 정도로 밀집했다가 도미노처럼 밀려 넘어지면서 151명이 사망하고 82명이 부상했다. 사망자 대부분이 10~20대 젊은이라는 점이 안타까움을 더한다.

이번 사고는 우리 사회의 안전 불감증을 다시 한 번 드러냈다. 예년처럼 올해도 핼러윈 데이를 앞둔 주말 이태원 거리에 수많은 사람들이 모일 것임은 누구나 예상할 수 있었다. 특히 올해는 3년 만에 마스크를 쓰지 않아도 되기 때문에 더 많은 사람들이 모일 것이 뻔했다. 그래서 용산구청과 용산경찰서가 이태원 세계음식문화거리를 밀집혼잡구역으로 지정해 놓고 지하철 이태원역의 환풍기에 안전 가드를 추가로 설치했다. 하지만 이 정도로는 안전이 확보될 수 없었다. 혼잡에 대비한 통제 등 당국이 좀 더 치밀한 안전 대책을 세워야 했다는 지적이 나오는 이유다.

질서 의식 부족도 아쉽다. 좁은 골목에 너무 많은 사람들이 몰려 한 발짝도 움직이지도 못하는 상황에서는 앞쪽 사람들이 이동할 때까지 뒤에서 기다려주는 게 상식이다. 그러나 이번에 사고가 난 골목에서는 뒤쪽이 앞쪽을 너무 밀어붙인 탓에 사고가 났다. 집단적 안전을 위해 지켜야 할 행동 원칙이 지켜지지 않은 것이다. 그나마 사고 발생 직후 일부 사람들이 부상자에게 심폐소생술을 실시하는 등 시민의식을 발휘해 인명 피해를 줄일 수 있었다.

정치권에서는 “참사원인이 청와대 이전 탓”(민주연구원 부원장)이라는 등 근거없는 비판과 선동이 제기되고 있다. 하지만 정치적 이용이나 계산은 금물이다. 피해 유가족의 슬픔을 위로하는 한편 사고 수습과 후속 조치에 행정 역량을 총동원하는 것이 먼저다. 아울러 같은 사고가 재발하지 않도록 제도 개선과 함께 우리 사회의 안전 매뉴얼을 재점검하는 계기로 삼아야 한다. 대규모 인파가 한꺼번에 몰리는 놀이·축제 문화의 역기능에 대한 성찰과 질서 의식 제고를 위한 노력도 차제에 박차를 가해야 한다.