캐나다 인구 4명 중 1명은 이민자…역대 최고치

캐나다인 58％ "이민자 더 받아야 한다"

(서울=연합뉴스) 오진송 기자 = 캐나다에서 이민자가 차지하는 비중이 꾸준히 늘면서 작년 기준으로 인구 4명 중 1명가량이 이민자 출신이라는 캐나다 통계청 발표가 나왔다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 29일(현지시간) 보도했다.

캐나다 통계청 자료에 따르면 작년 기준 캐나다에 거주하는 이민자는 830만명으로 전체 인구(3천700만명)의 23％를 차지한다.

이는 1867년 캐나다 연방이 출범한 이래 최고치다. 캐나다의 이민자 비율은 주요 7개국(G7) 중에서도 가장 높다.

통계청은 현재 캐나다에서 출생률 저하로 고령화가 진행되면서 이민자 유입은 캐나다 인구를 견인하는 유일한 원동력이라고 설명했다.

그러면서 이러한 경향이 지속될 경우 2041년에 이민자 비율이 29.1∼34.0％까지 오를 것으로 예측했다.

캐나다에서 이민자가 늘고 있지만 캐나다는 이와 관련한 사회적 갈등이 크지 않다고 NYT는 전했다. 오히려 캐나다 시민은 대체로 이민자 유입에 긍정적이라는 것이다.

캐나다 환경관리연구소가 이달 발표한 이민자에 대한 캐나다인의 태도에 관한 조사에 따르면 '캐나다 내 이민자 비중이 너무 높다고 보느냐'라는 문항에 응답자의 69％가 '그렇지 않다'고 답했다.

이는 1977년 첫 조사 당시 61％가 '이민자가 너무 많다'고 답한 것과 대조적이다.

심지어 '캐나다가 인구를 늘리기 위해 이민자를 더 받아야 하느냐'라는 질문에는 응답자의 절반이 넘는 58％가 '그렇다'고 답했다.

NYT는 전문가를 인용해 이민자에 대한 캐나다 내 긍정적 여론은 이민자를 선별적으로 받는 정부 방침과 관련이 있다고 전했다.

작년에 캐나다 영주권을 취득한 이민자 43만1천645 중 60％는 학력 수준이 높거나 캐나다에서 사업을 꾸릴 경제적 능력과 의지가 있고, 캐나다 기업에 상당한 규모의 투자를 약속하는 등 경제적 역량을 인정받은 사람들이다.

캐나다 사이먼 프레이저대 국제학과에서 이민과 시민권을 연구하는 아민 B. 사주 박사는 "우리는 난민과 이민자 자격으로 캐나다에 들어올 수 있는 사람을 선별한다"며 "캐나다 시민들은 이러한 이민 제도를 높이 신뢰한다"고 말했다.

그는 또 정부의 다문화 정책을 인정하는 사회 전반의 분위기에도 주목했다.

사주 박사는 "캐나다인들은 다원적이고 민주적 공간에서 우리가 더 잘 살 수 있다는 생각을 그 어느 때보다도 강하게 받아들이고 있다"고 말했다.

특히 정부가 과거 원주민 기숙학교에서 자행된 원주민 아동 학대 사건에 대한 진상조사를 벌인 후 원주민 문제에 대한 인식이 높아진 것도 이러한 정서를 확산하는 역할을 했다고 덧붙였다.

dindong@yna.co.kr

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