구조대 접근 지연에 겹겹이 깔린 사람들… 골든타임 놓쳤다 [이태원 핼러윈 참사]

피해 왜 커졌나
이태원 교통 마비 현장 접근 어려워
피해자 빼내려 해도 꽉 끼어있어 곤란
참사 현장 근처서 춤·노래 계속 논란
“연출인 줄 착각했다” 증언 나오기도
전문가 “집단패닉 빠져 피해 커진 듯”

국내 압사 사고 중 최대 피해를 기록한 ‘이태원 압사 참사’는 가파르고 비좁은 골목에 엄청난 인파가 몰린 것이 결정적 원인으로 분석된다. 성인 5∼6명 정도 지나갈 법한 좁은 골목에 빽빽하게 인파가 몰리면서 손쓸 틈 없이 사고가 발생했다. 게다가 이태원 일대에 10만명 이상이 운집해 교통이 마비되고 구급대가 현장에 진입하는 데 차질을 빚으면서 인명 피해가 더 커진 것으로 보인다.

아울러 사건 발생 초기 심각성을 인지하지 못한 이들이 현장 근처에서 큰 소리로 노래를 부르고 춤을 추면서 혼란이 더 커졌다는 지적도 나온다. 전문가들은 당시 현장에 있었던 이들이 공황 상태에 빠지면서 피해가 커졌다고 분석하기도 했다.

필사의 구조작업 지난 29일 발생한 서울 용산구 이태원 압사 참사 사고 현장에서 119 대원 등이 구조 작업을 벌이고 있다. 핼러윈을 맞아 좁은 골목에 인파가 몰린 가운데, 사람이 쓰러지고 깔리면서 대형 참사가 발생했다. 연합뉴스

◆좁은 골목길에… 인파 몰려 구급대 출동도 늦어져

30일 서울시 등에 따르면, 이태원 압사 참사가 발생한 장소는 폭 3.2m 내외, 길이 40m의 작은 골목길이다. 서울 용산구 이태원동 중심에 위치한 해밀톤호텔 뒤편인 세계음식거리에서 이태원역 1번 출구가 있는 대로로 내려오는 길이다. 대로 쪽이 경사가 낮은 오르막길 형태다. 성인 5∼6명이 지나갈 수 있는 수준으로 넓이로 계산하면 55평 남짓이다.

우선, 좁고 경사진 골목길이 사고를 키웠다는 분석이다. 사고가 난 골목길은 이태원 최대 번화가와 대로변을 잇는 골목이라 평소에도 유동 인구가 많은데, 핼러윈으로 10만명 이상이 모이면서 발 디딜 틈 없이 골목에 사람이 들어찼다. 참사 전에는 우측 통행이 이뤄졌지만, 수용 가능한 인원을 초과하면서 혼란이 생겼다. 사회관계망서비스(SNS) 등에선 유명 연예인 혹은 유명 BJ를 보기 위해 인파가 일순간에 몰리면서 사태가 심각해졌다는 얘기도 나오고, 사람들이 질서 유지를 위해 “뒤로, 뒤로”를 외쳤으나 인파 뒤쪽에서 이를 “밀어, 밀어”로 잘못 알아듣고 앞 사람들을 밀었다는 등의 확인되지 않은 얘기들이 난무하고 있다. 해당 골목길의 한쪽 면은 해밀톤호텔의 외벽이라 사람들이 피할 수 없었던 점도 피해를 키운 것으로 보인다.

이태원 일대 교통이 마비돼 사고 발생 후 소방이 출동하기까지 시간이 지연된 것도 화를 키웠다. 가장 가까운 소방서가 사고 현장과 100m 거리로 멀지 않았지만, 인파를 뚫고 구급대가 응급 환자에게 도착하기까지 평소보다 훨씬 많은 시간이 걸렸다. 현장에 도착해서도 소방대원과 경찰이 아래에 깔린 피해자를 빼내려고 했으나 사람들이 서로 뒤엉키면서 꽉 끼어 있던 탓에 구조가 쉽지 않았다.

사고 현장을 목격한 충격으로 이날까지 현장을 떠나지 못한 한 시민은 “구급차들이 대거 왔지만 많은 인파로 인해 사람과 여러 잔해물을 피해 다니며 진입해야 했다”고 전했다.

사진=뉴스1

◆소음 속 심각성 인지 못한 채… 사고 현장 근처에서 노래 부르며 춤

사고 직후 현장에 있던 이들이 소음 탓에 심각성을 인지하지 못해 현장 근처에서 노래를 부르며 춤을 춘 것도 구조의 골든타임을 놓친 원인 중 하나로 분석된다. 이날 온라인에는 사고 현장에 출동한 구급차 앞에서 시민들이 스마트폰을 들고 춤을 추거나 노래를 부르는 모습이 담긴 영상이 여럿 공유됐다.

사고 현장 근처에 있었던 20대 김모씨는 “가게에서 흘러나오던 음악 소리가 워낙 컸고, 수많은 인파로 인해 온갖 소음이 다 들렸다”며 “그냥 길을 다닐 때도 발 디딜 틈도 없기 때문에 압사가 일어난 곳에서 들려온 비명도 그런 수준인 줄 알았다”고 전했다. 이어 “알고 보니 상황이 생각보다 더 심각했다. 사람들이 축 처진 모습을 보고 나서야 심각한 상황임을 인지했다”고 덧붙였다. 핼러윈 특성상 코스튬(의상)을 입은 이들이 많아 실제 경찰관과 소방관을 핼러윈 연출로 착각했다는 증언도 나왔다. 온라인엔 “누가 와도 코스튬플레이라고 생각했다”는 현장 목격자들의 증언도 나왔다.

30일 현장에 급파된 119 구조대원들이 부상자를 병원으로 후송하고 있다. 연합뉴스

◆“집단 패닉으로 피해 커져”

전문가들은 예상치 못한 상황에서 갑작스레 발생한 일에 사람들이 집단 패닉(공황)을 경험했고, 이에 피해가 더 커졌다고 진단했다.

유우준 동양대 교수(건축소방안전학)는 “압사 사고는 ‘집단 패닉’이란 심리 현상에서 오곤 한다. 피난로가 두 방향이어도 패닉에 빠진 군중은 남들이 달리는 방향으로만 가게 된다”고 분석했다. 박재성 숭실사이버대 교수(소방방재학)도 “핵심 요인은 불안전한 환경과 불안전한 행동”이라며 “경사진 골목과 미끄러운 바닥은 불안전한 환경, 수용 가능한 것보다 많은 사람이 몰린 상황에서 한 방향으로 군집하는 것은 불안전한 행동으로 볼 수 있다”고 말했다.

영국 잉글랜드 서퍽대 방문교수이자 군중 안전 문제 전문가인 G.키스 스틸 교수는 워싱턴포스트(WP)에 이번 사고에 대해 한정된 공간에 지나치게 많은 인파가 몰리면서 초래된 것이란 분석 결과를 내놓았다. 스틸 교수는 “이른바 ‘집단 쏠림’은 사람들이 달릴 공간이 있어야 발생하는데 이태원은 그런 사례가 아니다”라면서 “좁고 막힌 공간일 경우 군중 전체가 한 무더기로 무너지면 다시 일어날 수가 없게 된다”고 말했다. 이어 “도미노 효과와 같다. 이런 사고는 통상 인파를 벗어나려는 사람들이 다른 사람을 밀쳐서 발생하는 것이 아니다. 공황 상태에 빠져서 사람이 죽은 게 아니라 (깔린 채) 죽어가기 때문에 공황 상태에 빠지는 것”이라고 덧붙였다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

이희진·장한서 기자