“압사해서 죽을 것 같다” 쇄도했던 119 신고, 이미 늦은 참사 현장[이태원 핼러윈 참사]

지난 29일 밤 200명 넘는 사상자가 발생한 서울 용산구 이태원동 핼러윈 데이 압사사고 현장은 아비규환 자체였다. 사고 현장에서는 오후 10시15분 “압사해서 죽을 것 같다. 사람들이 10명 정도 깔려있다”는 119 신고를 시작으로 구조 요청이 쇄도했다. 신고자들은 “사람들이 무질서하게 있어서 다칠 것 같다” “질서유지와 통제를 부탁한다”고 호소했지만 이미 수습하기에는 너무 늦은 상태였다. 수십대의 구급차가 사이렌을 울리며 달려가는 동안 해밀턴호텔 옆 4m 폭 경사로에서 5~6겹의 인파에 깔린 사람들은 의식을 잃어갔다.

29일 밤부터 30일 새벽까지 119 신고를 받고 출동한 소방관들은 호흡 곤란을 호소하며 도로 바닥에 쓰러져 있는 사람들에게 심폐소생술(CPR)을 실시했다. 소방관과 경찰관뿐 아니라 시민들까지 의식을 잃은 사람들의 가슴을 압박하고 팔다리를 주무르며 멎은 숨을 돌아오게 하려고 안간힘을 썼다. 구급차가 차례로 주차됐고 정신을 잃은 이송자들이 차량에 실렸다. 지난한 심폐소생술로도 살리지 못한 사람들의 시신은 주변 건물로 옮겨졌다가 30일 오전 2시 무렵부터 구급차에 실려 인근 병원과 체육관 등에 임시로 안치됐다.

동행한 지인의 소재를 파악하지 못해 길거리에 침통한 표정으로 앉아있는 시민도 보였다. 현장에서 만난 한 남성은 “1시간 정도 기절해 있다가 구출돼 기억이 없다. 일어나니 친구들이 없다. (친구) 3명이 연락이 안 된다”고 했다. 지인으로 보이는 환자의 손을 붙들고 울부짖거나 놀란 마음에 서로 부둥켜 안고 우는 사람들도 있었다. 뉴스를 보고 연락이 두절된 가족을 찾아 심야에 이태원을 찾는 이도 보였다. 이모씨(67)는 “장사를 마치고 집에 갔는데 서른다섯살 된 아들이 연락이 안돼 뉴스를 보고 왔다”며 “전화를 8통 했는데 연락이 안된다”고 했다.

상대적으로 경미한 부상자들은 이태원역 인근에 모포나 옷가지 등으로 얼굴이 덮인 채 바닥에 누워 있었다. 사고 현장에는 참사의 혼란상을 보여주듯 인형, 머리띠, 마스크, 먹다 남은 닭꼬치 등이 어지럽게 널브러져 있었다. 20대 남성 A씨는 “1시간 전쯤 사고를 당한 것 같다. 기억이 잘 나지 않는다”고 했다. 사상자가 계속 늘면서 구급차 출동이 지연되자 A씨는 지인의 오토바이를 타고 인근 병원으로 치료를 받으러 이동했다.

이태원은 새벽 내내 신음하는 부상자들로 가득했다. 아수라장이 된 현장을 간신히 빠져나온 부상자들은 대부분 신발도 제대로 신지 못한 상태였다. “손가락 하나 까딱할 수 없었다”고 울부짖거나 멍하니 허공을 바라보는 생존자, 맨홀 뚜껑 위에 담요를 덮고 누운 생존자 등이 보였다. 한 여성 생존자는 “수많은 사람들이 밀려 눌리는 와중에 바로 옆에서 어깨를 기대고 있던 여성이 숨을 거뒀다”며 “15분도 안돼서 숨쉬는 소리가 안 들렸다”고 했다.

이태원역 삼거리가 압사 사고로 순식간에 아비규환의 현장으로 변한 와중에도 반대편 골목길에선 핼러윈 의상 차림으로 남은 유흥을 즐기려는 사람들이 보였다. 간밤 내내 소방과 경찰에서 ‘귀가하라’고 알렸지만 형형색색의 핼러윈 의상은 거리를 비우지 않았다. 경찰통제선 너머 풍경을 카메라에 담거나 생중계하려는 사람들과 이들을 제지하려고 하는 경찰관들 사이에 마찰이 빚어졌다. 몸을 가누지 못할 정도로 인사불성인 취객, 현장에 출동한 경찰에 소리를 지르거나 가게에 들어와 욕설을 지르는 취객도 쉽게 찾아볼 수 있었다.

시신 수습 ‘극심한 혼란’···예고된 인재

30일 시민들이 서울 용산구 한남동 주민센터에서 이태원 핼러윈 참사 관련 실종자 접수를 하기 위해 대기하고 있다. 권도현 기자

시신 수습 과정에서도 극심한 혼란이 빚어졌다. 30일 서울 용산구 한남동 주민센터에 마련된 실종신고센터에서는 “친구들이 (자녀를) 봤다고 하는데 그 이후로 찾을 수가 없었다고 한다”며 “검은색 부츠를 신었을 텐데 좀 찾아달라”는 오열이 들렸다. 인파가 뒤엉키며 발생한 사고로 신분증이나 휴대전화가 유실된 사례가 많아 사상자 신분 확인에 시간이 걸린 탓이다. 방문객들은 주민센터 3층에서 실종자 이름과 연락처, 인상착의 등을 적어서 건넨 뒤 지하 1층에 마련된 대기실에서 경찰과 병원의 연락을 기다렸다. 자녀의 사망 소식을 전해들은 부모는 대성통곡을 했다. 사망 확인 문자를 받은 한 여성은 “어떻게 살아야 하느냐”며 울부짖었다.

시신 안치 현장에 왔지만 생사 확인을 못해 분통을 터뜨리는 이들도 있었다. 용산구 한남동 순천향대서울병원을 찾은 한 남성은 “지인의 딸이 사망해서 같이 왔는데 (고인의) 남자친구가 직접 사망한 걸 봤다는데도 아직까지 확인을 못하고 있다”고 했다. 시신을 확인하고 주저앉아 오열하거나, 왜 신원 확인이 바로 되지 않느냐고 항의하는 부모들의 모습도 보였다. 79명의 사상자가 실려온 순천향대서울병원 장례식장에는 사망자의 인적사항을 확인하려는 전화가 쏟아졌다.

사고 당일 이태원에는 3년 만에 ‘마스크 없는’ 핼러윈 데이를 즐기려는 인파로 넘쳐났다. 29일 저녁 이태원 일대는 발 디딜 틈 없을 정도로 많은 사람이 몰렸다. 경찰은 당일 오후 8시쯤부터 현장에서 계도를 했지만 사람들을 통제하기에는 역부족이었다. 이동희 이태원관광특구연합회 회장은 경찰 단속 현장에 동행한 취재진에게 “작년에는 (오후) 10시 (이후 집합금지) 제한이 있었다. 지금 같은 경우는 3년 만이고 주말도 끼어 있어 역대 최고로 많은 인파”라고 말했다.

30일 이태원 핼로윈 참사가 벌어진 현장 부근에 핼로윈 파티를 알리는 문구가 적힌 현수막이 걸려 있다. 우철훈 선임기자

30일 오전 9시10분 서울 용산구 이태원역 1번 출구 앞. 참사 현장에서 한 블록 떨어진 카페 골목에도 전날의 상흔이 남아 있었다. 가로·세로 각 10㎝ 크기의 선명한 혈흔 자국이 보였고, 경찰통제선 너머에는 바닥에는 아직도 채 마르지 않은 선혈이 고여 있었다. 인근에서 의류업을 하는 한 상인은 “이 골목에서도 압사자가 나와 심폐소생술을 했으나 숨졌다”고 말했다.

핼러윈 축제가 열린 이태원 거리에는 벗어 던진 마스크와 귀신 가발, 피카츄 캐릭터 가면 등이 널브러져 있었다. 클럽과 식당 등지에서 열린 행사를 홍보하는 전단지도 곳곳에 흔적을 남겼다. 채 뚜껑도 따지 않은 생수와 토닉워터, 깨진 유리병 조각들도 보였다. 한 켠에는 피에 젖은 수건이 휴지통에 버려져 있었다. 수습이 끝나지 않는 참사 현장 옆으로 옷가지를 비롯해 주인을 알 수 없는 유류품이 즐비했다.

김태헌씨(26)는 사고 소식을 접한 뒤 망연자실해 귀가하지 못했다. 그는 “어젯밤 이태원 중심가에 사람이 너무 많아 우사단길 쪽으로 나와 술을 마셨다”며 “주변이 소란스러워 소방차와 순찰차가 출동하는 것을 봤지만 대형사고가 났다는 것은 뉴스를 보고 알았다”고 말했다. 어젯밤 친구들과 핼러윈 축제에 있던 미국인 테일러씨(40)는 “(나처럼) 체격이 좋은 남성도 헤집고 나오기도 어려웠다”며 “사람 위에 사람이 계속 쌓이는 상태가 오랫동안 지속됐다”고 말했다.

일부 상인들은 한꺼번에 많은 인파가 몰린 탓에 사고가 발생하기 전부터 매우 위험해 보였다고 했다. 토산품을 판매하는 한 상인은 “(어제) 초등학교 4~5학년 외손자들이 핼러윈이라고 놀러 왔었데 군중에 치여 다칠까봐 빨리 집에 데려가라고 며느리한테 넘겼다”면서 “이태원에서 장사를 40년쯤 했는데 (이번 인파는 규모가) 예사롭지 않다고 느꼈다. 아이들 담임 선생님이 안부 전화를 하기도 했다”고 말했다.

지역 상인들은 이번 사고를 무겁게 받아들였다. 의류업자 윤모씨(55)는 가게 앞에 ‘이태원 핼러윈 참사로 애도하는 마음으로 금일 휴점합니다’라는 글을 붙이고 퇴근했다. 그는 “(코로나 여파로) 공실률이 높았던 이태원이 활성화 돼가는 시점에 발생한 참혹한 사고”라면서 “돈이야 나중에 벌어도 되지만 이런 일이 있으면 (지역 상인 간) 마음을 모아야 한다고 생각해서 휴점 공고를 붙였다”고 말했다. 새벽 4시까지 구호 활동을 했다는 전금분 이태원관광특구 상인연합회 부회장은 “(참사 관련) 공문을 내려서 뜻에 동조하는 대다수 상인들이 가게를 닫았다”고 말했다.

온오프라인상에서는 추모의 물결이 이어졌다. 경기 안양시에 사는 정경호씨(63)는 사고 현장을 방문해 희생자들을 추모했다. 추모의 뜻으로 사제 복장을 하고 찬송가를 틀어둔 시민도 있었다. 이태원 주민 김현옥(42)씨는 “오늘 아침 정기예배 때 (희생자들을 위해) 기도를 드리고 오는 길”이라고 했다. 현장을 지켜보던 시민들 중 “남일 같지 않다”며 눈물을 닦는 사람도 보였다. 인근에 폐점한 신발가게 앞에는 추모객들이 꽃다발을 두고 갔다. 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘이태원을 위해 기도합니다’(PRAY FOR ITAEWON)라는 영문 문구에 해시태그(#)를 달아 참사를 애도하는 글이 잇따랐다.

<유경선 기자 lightsun@kyunghyang.com, 이홍근 기자 redroot@kyunghyang.com, 김세훈 기자 ksh3712@kyunghyang.com, 신주영 기자 jy@kyunghyang.com, 권정혁 기자 kjh0516@kyunghyang.com>