[이태원 참사]외신 “세월호 이래 최대 참사”…정부 대응에 의구심 제기

세월호 사건 언급하며 “사고마다 젊은이들 피해 커”
NYT “인파 관리 의문제기”…AP “안전기준 개선 의문”

30일 오전 서울 용산구 이태원 핼러윈 인명사고 현장에서 구조대원 등이 구조활동을 하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제]전세계 주요 외신들이 29일 밤 서울 용산구 이태원동 일대에서 발생한 대형 압사 참사를 일제히 긴급기사로 보도했다. 외신들은 정부와 지방자치단체의 사전 안전 관리가 미흡했다고 지적했다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 한국시간으로 30일 새벽 1시 전후부터 홈페이지 최상단에 속보창을 띄워놓고 사고 및 수습 상황을 실시간으로 보도했다. NYT는 “한국의 최근 역사상 평화기에 발생한 가장 치명적 사고 중 하나”라면서 “장기간 홍보됐던 행사였던 까닭에 인파 관리와 계획 등과 관련해 의문이 제기되고 있다”고 지적했다.

워싱턴포스트(WP)와 월스트리트저널(WSJ), CNN과 영국 BBC 방송을 비롯한 다른 주요 외신들도 이번 사건을 홈페이지 1면 톱기사로 다뤘다.

WP는 “이태원 참사는 2014년 304명의 목숨을 앗아간 세월호 침몰 이후 한국에서 발생한 가장 큰 인명피해를 낸 사고 중 하나로 보인다”면서 “이달 1일 인도네시아의 한 축구장에서 경찰이 팬들에게 최루탄을 발사하면서 최소 130명이 숨진 사건에 이어 한 달새 두 차례나 대규모 압사사고가 난 것”이라고 지적했다.

WSJ는 핼러윈을 앞두고 이날 이태원에서 열린 행사가 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행이 시작된 이래 처음으로 열린 것이고 영업시간 제한이나 실외 마스크 착용의무 등 규제도 상당수 해제된 상황”이라며 사고 관련 배경 설명을 하기도 했다.

AP는 2014년 4월 (세월호) 페리 침몰 당시 숨진 304명도 고교생이 대부분이었다는 점을 지적함며 “한국에서 이렇게 인명피해가 컸던 직전 마지막 사고도 젊은이들의 피해가 컸다”고 설명했다. 이어 “당시 (세월호) 사고는 느슨한 안전기준과 규제 실패를 드러냈다”면서 “(이번 사고가) 페리 참사 이후 정부 당국자들이 공공 안전기준을 개선을 위해 무엇을 했는지에 세간의 주목이 쏠리게 할 가능성이 크다”고 전망했다.

why37@heraldcorp.com