한미, 5년만에 ‘비질런트 스톰’…전투기 240대 동원해 ‘대북 경고’

공군이 31일부터 다음달 4일까지 실시하는 대규모 한미 연합 공중훈련 명칭을 ‘비질런트 스톰(Vigilant Storm)’으로 변경했다고 28일 밝혔다. 이는 2015~2017년 사용했던 ‘비질런트 에이스(Vigilant ACE)’ 훈련 명칭을 계승한 것. 대규모 연합훈련을 부활시켰다는 의미까지 담은 것으로 풀이된다.

공군은 이날 보도자료를 내고 한미 항공전력 240여대가 연합훈련에 참여한다고 공식 확인했다. 우리 군에선 F-35A 스텔스기 등이, 미 측에선 F-35B 스텔스기, EA-18 전자전기, U-2 정찰기 등이 참가한다. 적 레이더를 무력화하고 지대공미사일 공격을 방해하는 전자전기의 한반도 전개는 이례적이다.

특히 이와쿠니 주일미군기지에 주둔 중인 F-35B가 국내 기지에 직접 전개되는 것도 이번이 처음이다. 한미 공군은 훈련기간 동안 약 96시간에 걸쳐 공격편대군, 방어제공, 긴급 항공차단 등 주요 항공작전 임무를 중단 없이 수행할 방침이다.

한미가 대규모 연합 공중훈련을 실시하는 건 2017년 12월 이후 처음이다. 문재인 정부 때인 2018년부터 비핵화 협상 등의 영향으로 훈련 규모가 축소됐고 명칭도 ‘전투준비태세종합훈련’으로 변경됐다.

신규진 기자 newjin@donga.com