시진핑 3연임 후 확연해진 북·중·러 밀착 강화

중·러 상호지지, 협력 강화 의지 확인
북·중 관계도 강화 예상 “대비 필요”
중·러 유엔서 북한 인권문제 적극 옹호

시진핑 중국 국가주석이 지난 2월4일 베이징을 방문한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 대화하고 있다. AP연합뉴스

중국 공산당 제20차 전국대표대회(당 대회)에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 3연임을 확정한 후 북한과 중국, 러시아 3개국의 밀착 움직임이 두드러지고 있다. 미국을 비롯한 서방과의 갈등을 고리로 한 ‘삼각 동맹’이 강화되고 신냉전의 그림자가 더욱더 짙어지는 양상이다.

공산당 20차 당 대회를 통해 핵심 지도부인 중앙정치국 위원에 선임돼 명실상부한 중국 외교 수장이 된 왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 지난 27일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 통화를 하고 양국 간 협력 강화 의지를 밝혔다. 왕 부장은 이날 통화에서 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 20차 당 대회 직후 시 주석에게 축하 서한을 보낸 것은 중·러 간 높은 수준의 신뢰와 확고한 상호 지지를 보여준다”며 “중국도 푸틴 대통령 영도하에 러시아가 어려움을 극복하고 발전 전략 목표를 달성하며 국제무대에서 진일보한 대국의 지위를 확립하는 것을 확고히 지지할 것”이라고 말했다고 중국 외교부가 28일 전했다. 왕 부장은 이어 “중국과 러시아의 전진을 막으려는 어떤 시도도 뜻대로 될 수 없다”며 “중·러 관계와 협력을 더 높은 수준으로 밀어 올려 격동의 세계에 더 많은 안정성을 제공하길 바란다”고 말했다.

이에 라브로프 장관은 “20차 당 대회 성공과 시 주석의 당 총서기 재선을 열렬히 축하한다”며 “20차 당 대회는 세계적인 대사로 중국이 민족부흥의 목표를 순조롭게 달성하도록 이끌 것”이라고 화답했다. 그러면서 “러시아는 중국과 각급 접촉을 강화하고 다자간 협력을 심화해 아시아태평양 지역과 세계 평화·안정을 함께 수호하길 원한다”고 밝혔다. 시 주석 3연임 직후 해외 정상 가운데 거의 처음으로 축전을 보낸 푸틴 대통령도 다시 한번 끈끈한 관계를 과시했다.

푸틴 대통령은 27일 모스크바에서 열린 한 회의에서 시 주석을 ‘가까운 친구’라고 부르며 “양국 관계가 유례없이 개방돼 있고 효율적”이라고 강조했다. 이어 “왜 미국 ‘할머니’가 대만을 방문해 중국을 도발하나. 미국이 중국과 관계를 망치는 것은 잘못이다”라며 낸시 펠로시 미 하원의장 대만 방문 이후 고조된 대만해협 위기의 책임을 미국에 돌리고 하나의 중국 원칙에 대한 중국의 입장을 적극 옹호했다. 푸틴 대통령은 그러면서 중국, 인도, 북한 등 아시아 국가들과의 협력을 강조했다.

이 같은 일련의 흐름은 시진핑 집권 3기 미국에 맞선 중·러 간 전략적 공조가 강화될 것임을 시사하는 것으로 풀이된다.

북한도 마찬가지다. 북한은 시 주석 3연임 확정 직후 김정은 국무위원장의 축전을 전달한 데 이어 노동신문에 시 주석 연임 소식을 대서특필하며 북·중 간 ‘특수한 친선관계’를 강조했다. 통일연구원 평화연구실 이재영·황태연 부연구위원은 ‘중국 공산당 20차 당 대회와 한반도에 주는 함의’라는 보고서에서 중국 당 대회 이후 북·중 관계 강화를 예상하며 이에 따른 대비가 필요하다고 지적했다. 보고서는 “미·중 전략 경쟁이 훨씬 심해진 현 상황에서 중국은 북한이라는 우군 확보가 절실하다”며 양국 간 밀착 속에서 북한이 7차 핵실험을 진행하더라고 중국이 대북 추가 제재에 동참할 가능성이 매우 낮다고 분석했다. 이어 코로나19가 변수지만 중국은 관례에 따라 올해 안에 정치국원을 단장으로 한 대표단을 북한에 보내 시 주석의 친서를 전달하고 20차 당 대회 결과를 설명할 것으로 보인다며 북한의 도발을 억제하기 위해 한·중 간 전략적 소통을 강화할 필요가 있다고 진단했다.

북·중·러 삼각 공조 움직임은 지난 26일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제77차 유엔총회 제3위원회 회의에서도 드러났다. 이날 회의에서 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관의 보고가 끝난 뒤 미국과 한국, 유럽연합(EU) 등이 북한 인권 상황을 강하게 비판하자 중국과 러시아는 북한을 적극적으로 옹호했다. 중국 측은 회의에서 “북한이 인권 증진과 보호라는 측면에서 긍정적 진전을 이뤄냈다”며 “관련국은 즉각 북한에 대한 일방적이고 강압적인 조치를 해제하고 북한 주민에 대한 인권 침해를 중단할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 러시아도 “북한인권특별보고관들이 북한 인권에 관한 보고서를 정치화하는 등 해를 끼쳤다”며 “이제 서방의 비정부기구(NGO)들로부터의 정보 취합을 중단할 때”라고 주장했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com