F-35A · F-35B 등 한미 군용기 240여 대 출격…대북 경고

전시를 대비해 한국과 미국 군용기 240여 대가 참여하는 대규모 연합공중훈련 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)이 한반도 상공에서 펼쳐집니다.

북한이 다음 달 8일 미국 중간선거 전에 제7차 핵실험에 나설 수 있다는 가능성이 제기되는 상황에서 강력한 대북 경고를 보내는 것으로 평가됩니다.

공군은 오는 31일부터 다음 달 4일까지 미 7공군사령부와 연합공중훈련을 펼친다고 밝혔습니다.

한미 공군은 약 96시간에 걸쳐 공격편대군, 방어제공, 긴급 항공차단 등 주요 항공작전 임무를 중단없이 수행하면서 전시 작전 절차를 숙달하고 지속작전 능력을 키울 계획입니다.

우리 공군의 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 포함해 모두 240여 대가 참여합니다.

호주 공군도 처음으로 한미 연합훈련에 동참해 KC-30A 공중급유기 1대를 투입합니다.

일본 이와쿠니 미군기지에 주둔하는 F-35B 스텔스 전투기는 최초로 국내 기지에 착륙합니다.

지난 7월 F-35A 출격에 이어 9월 23일∼10월 8일 미 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76·10만 3천t급) 전개 등 미 전략자산이 잇따라 한반도에 들어오는 것으로, 5월 한미 정상회담에서 합의된 '적시·조율된 방식의 전략자산 전개'가 이뤄지고 있다는 평가입니다.

적 레이더를 무력화하고 지대공 미사일 공격을 방해하는 등 방공망을 초토화하는 EA-18 그라울러 전자전기의 한반도 전개 역시 이례적입니다.

한국과 미국이 이처럼 대규모 연합공중훈련을 시행한 것은 2017년 12월 이후 처음입니다.

북한이 2017년 9월 6차 핵실험과 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등 잇달아 대형 도발에 나서자 그해 12월 B-1B 전략폭격기를 포함한 양국 군용기 260여 대를 한반도 상공에 전개한 바 있습니다.

이번 훈련은 북한의 7차 핵실험 준비가 마무리됐고 최근 9·19 군사합의 연속 위반 등으로 긴장감이 고조된 상황에서 열리는 것으로 한미가 현 상황을 2017년만큼 심각하게 보고 있다는 의미로 풀이됩니다.

(사진=합동참모본부 제공)

배준우 기자gate@sbs.co.kr