암 진단·치료 한번에...나노바이오 소재 개발

이경관 박사과정생, 김춘태 연구원, 이창수 책임연구원. 한국생명공학연구원 제공

국내 연구팀이 몸 속 암 세포를 발견하면 신호를 뿜어내는 동시에 빛으로 암 세포 사멸까지 유도하는 나노바이오 소재를 개발했다.

이창수 한국생명공학연구원 책임연구원과 이상천 경희대 교수 연구팀은 암 진단과 치료를 한번에 가능케 하는 소재를 개발했다고 27일 밝혔다.

최근 분자 영상과 나노 의약 기술 발전으로 질병 진단과 함께 치료를 동시에 가능케 하는 ‘테라그노시스’ 기술에 대한 연구개발이 진행되고 있다. 가령 몸 속 세포 안에서 일어나는 현상을 영상화하는 바이오이미징 기술로 질병을 탐지하고, 빛 에너지가 열 에너지로 변환되는 광열효과 치료가 동시에 가능한 나노 바이오 소재들이 속속 개발되고 있다.

연구팀이 개발한 소재는 암 세포를 발견하면 형광 신호와 자기신호를 뿜는다. 두 신호를 통해 암 세포 정밀 진단이 가능하다는 게 연구팀 설명이다. 발견한 암 세포에 근적외선을 쪼이면 빛 에너지를 받은 나노 소재가 열에너지를 방출한다. 암을 태우며 암 세포 성장을 억제하고 사멸까지 유도한다. 연구팀은 쥐를 대상으로 실험해 나노 소재가 제대로 구동되는 것을 확인했다. 

이창수 책임연구원은 “암 진단과 치료가 동시에 이뤄져 관련 과정에 쓰이는 비용과 시간을 줄일 수 있다.”며 “사람에게 쓰일 수 있도록 후속 연구를 수행하겠다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘테라노스틱스’에 지난 9월 21일 온라인으로 공개됐다.
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]