바이든 “중국과 분쟁 추구 안해”…11월 미·중 정상회담 성사 주목

조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) “중국과 분쟁을 추구하지는 않는다”며 “시진핑 국가주석도 우리가 경쟁을 관리할 책임이 있다는 것을 알고 있다”고 밝혔다. 바이든 대통령이 최근 3연임을 확정한 시 주석과 ‘갈등 관리’에 대한 의지를 밝힘으로써 다음 달 주요 20개국(G20) 정상회의 기간 미·중 정상회담이 성사될지 주목된다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 로이드 오스틴 국방장관, 마크 밀리 합참의장 등 국방 지도자들과 회의를 열고 대중국 정책과 관련 “중국과 치열한 경쟁을 추구하지만, (그것이) 분쟁일 필요는 없다”고 밝혔다. 그러면서 “우리에게는 중국과의 점점 더 치열해지는 경쟁을 책임있게 관리해야 할 의무가 있다”고 말했다. 또한 시 주석도 경쟁을 관리해야 할 책임에 대해 알고 있다면서 “나는 세계 어느 지도자들보다도 시 주석과 많은 시간 이야기를 나눴다”고도 말했다.

바이든 대통령은 다음달 15~16일 인도네시아 발리에서 열리는 G20 정상회의 기간 시 주석을 만날 의향이 있다고 밝혀왔다. 앞서 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관도 24일 브리핑에서 “(중국과) 정상 간 대화를 포함해 소통라인을 열어두기 위한 노력을 지속할 것”이라고 말했다.

G20 기간 미·중 정상회담이 성사되면 바이든 대통령은 취임 후 처음으로 시 주석과 대면하게 된다. 지난 8월 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문 이후 단절된 양국 간 대화를 복원하는 것 자체는 의미가 적지않을 것으로 보인다.

다만 두 정상의 만남이 갈수록 고조되는 미·중 갈등을 완화하는 방향으로 이어지지는 않을 것이라는 관측이 우세하다. 최근 미국의 대중국 반도체 수출통제 조치, ‘탈중국’ 배터리 공급망 구축 움직임 등에 대한 중국의 반발도 대화 전망을 어둡게 하고 있다. 특히 시 주석이 중국 당 대회에서 대만 무력 통일 추진을 시사한 상황에서 대만 문제를 놓고 두 정상이 정면 충돌할 가능성도 있다. 미국은 대만에 대한 중국의 현상변경 시도를 강하게 반대하는 입장이다.

토니 블링컨 국무장관도 이날 블룸버그와의 인터뷰에서 “중국 정부는 대만에 대한 현상 유지를 더는 받아들일 수 없고, 통일 추진 속도를 가속화하겠다고 결정했다. 바뀐 것은 이것”이라고 말했다. 블링컨 장관은 중국이 대만에 가하는 압박에 단호하게 맞서겠다고도 밝혔다.

미국과 중국이 군사·경제·기술·체제 등 거의 모든 분야에서 패권 다툼을 벌이면서 미·중 간 협력 영역으로 거론되어온 기후변화나 북핵 대응에서도 대립이 뚜렷해지고 있다. 중국은 북한의 잇따른 탄도미사일 발사 원인을 미국이 제공했다고 주장하며 유엔 안전보장이사회에서 미국 주도로 추진되는 미사일 발사 규탄이나 추가 제재 결의 채택에도 반대하고 있다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com