학력·월수입 낮을수록 코로나 유행 이후 정신건강 악화

서울대병원, "건강 불평등, 코로나19 이후 심화 우려 현실화"

왼쪽부터 윤영호 서울대병원 가정의학과 교수, 윤제연 서울대병원 정신건강의학과 교수, 심진아 한림대 인공지능융합학부 교수

신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19‧코로나19)이 유행한 이후 정신적, 사회적으로 불안하다고 느끼는 성인이 더 많아진 것으로 나타났다. 가계 월수입이 낮거나 교육수준이 낮은 사람일수록 정신사회적 건강에 더 큰 부정적인 변화가 일어난 것으로 분석됐다.

윤영호 서울대병원 가정의학과 교수팀은 코로나19 유행 전인 2018년과 유행 후인 2021년 성인들의 주관적 건강 상태와 사회경제적 요인 간의 연관성이 더 깊어졌는지 비교한 대규모 연구 결과를 27일 발표했다. 

연구팀은 성인 2200명을 대상으로 주관적인 건강 상태의 변화를 코로나19 발생 전후로 비교했다. 

면접을 통해 참여자들의 신체적 건강(기초 체력), 정신적 건강(스트레스 대처 및 기분 안전성), 사회적 건강(사회 기능 및 대인관계), 영적 건강(자원봉사 및 종교활동)과 같은 정신사회적 건강 상태를 물었다. 설문조사는 2018년 1200명, 2021년 1000명 총 2회에 걸쳐 진행됐다.

조사 결과 정신사회적 건강 상태가 좋다고 답한 응답자는 코로나19 전후로 감소했다. 정신적 건강이 양호한 상태에 있다고 답한 응답자 비율은 코로나19 이전인 2018년 38.71%였지만 2021년 35.17%로 감소했다. 사회적 건강에 대해 긍정적으로 답변한 응답자 비율도 2018년 42.48%에서 2021년 33.28%로 줄었다.

연구팀은 최종학력, 가계 월수입과 같은 사회경제적 요인이 이 같은 응답률 변화에 영향을 미쳤는지도 살폈다. 응답자들의 사회경제적 조건과 코로나19 대유행 전후 신체적, 정신적, 사회적, 영적 건강 분포를 비교했다.

분석 결과 월 3000달러(약 430만원) 미만 가계 월수입과 고졸 이하 학력의 응답자들은 사회경제적 요인이 정신사회적 건강에 미치는 영향이 코로나19 유행 이전보다 증대된 것으로 나타났다.

이들은 2021년 조사에서 가계 월수입이 정신사회적 건강에 미치는 영향이 코로나19 이전인 2018년과 비교해 약 30% 증가했다. 같은 기간 불충분한 최종 학력이 정신사회적 건강에 미치는 영향력 또한 약 10% 늘었다.

연구팀은 “이번 분석 결과는 가계 월수입이 낮거나 교육 수준이 낮은 사람일수록 정신사회적 건강에 대한 주관적 건강 악화 위험이 코로나19 대유행 기간 동안 더 강해진 것을 보여준다”고 설명했다.

윤영호 교수는 “경제적 격차로 인한 건강 불평등이 코로나 위기로 인해 더 악화할 것이라는 국민과 기업들의 우려가 실제 자료를 통해 확인됐다”며 “코로나 위기를 극복하는 과정에서 건강 불평등을 완화할 수 있도록 사회경제적 취약계층에 우선적으로 재정적 및 사회적 지원을 강화해야 한다”고 강조했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘바이오메드센트럴(BMC) 공공보건’에 지난달 16일 게재됐다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]