“갯벌보전본부 우리 지역에” 서천·고창·신안 발벗고 나섰다

지난 9월16일 ‘충청남도 시장·군수협의회’가 천안시청 대회의실에서 회의를 열어 갯벌 세계자연유산 보전본부 유치를 위한 결의를 다지고 있다. 충남도 제공

한국 서남해안 갯벌의 유네스코 세계자연유산 등재를 위해 한마음으로 노력했던 지방자치단체들이 갯벌 세계자연유산 보전본부 유치를 놓고선 치열한 각축전을 벌이고 있다.

보전본부는 갯벌 등재 유산의 통합 관리와 각 지역 방문자센터 총괄 조정, 전문가 양성, 홍보 전략 개발, 교육·전시 시설 운영 등의 역할을 한다. 지방자치단체가 터를 무상임대 방식으로 제공하면 전액 국비(320억원)로 2026년께 설립되는 공공기관이다.

해양수산부는 지난달 30일까지 세계자연유산에 등재된 5개 지자체 대상으로 보전본부 터 공모를 받았다. 그 결과 충남 서천군과 전북 고창군, 전남 신안군이 신청서를 냈다. 14일 사업계획 발표심사, 24일 현장심사를 거쳐 이달 말께 선정지가 최종 확정된다.

저마다 내세우는 강점은 다르다. 서천군은 우선 지리적 이점을 강조한다. 보전본부 터로 제안한 장항읍 송림리가 수도권과 서남해안의 중간에 자리한 덕택에 유네스코 추가 등재 이후 갯벌 통합 관리에 유리하다는 것이다. 예정 부지 인근에 국립생태원과 국립해양생물자원관이 자리한 터라 파급 효과가 기대되는 점도 특징이다. 물떼새의 주요 서식지라는 점도 서천군은 내세운다. 넓적부리도요, 알락꼬리마도요 등 철새 100종 87만3천마리가 이곳에 서식하고 있다.

고창군은 국토균형발전과, 보전본부 유치를 위해 준비 기간이 길었던 점을 강점으로 꼽는다. 고창군 쪽은 “서천군에는 국립생태원, 해양생물자원관, 전남에는 순천만 국가정원이 있지만 전북에는 생태 관련 국립시설이 전무하다. 국토균형발전 차원에서도 갯벌 보전본부가 (고창군에) 유치돼야 한다”고 말한다. 유치를 위해 221만㎡ 규모의 염전을 사들여 갯벌과 염전 산업을 한눈에 보여준다는 전략이다.

전북 고창시민사회가 갯벌 세계자연유산 보전본부 유치를 위한 서명운동을 하고 있다. 전북도 제공

고창군은 비교적 오랜 시간 공을 들여 보전본부 유치활동을 폈다. 고창군 어촌계협의회와 심원면 이장단협의회, 고창군 주민자치위원회 등이 보전본부 유치를 위해 서명활동을 한 지 벌써 두달이 훌쩍 넘었다. 전북도와 고창군의회뿐만 아니라 전북 내 지자체 14곳 단체장은 모두 보전본부 유치 결의안을 속속 내놨다. 유치 활동에 민과 관이 함께 어우러진 셈이다.

전남 신안군은 등재 갯벌 대부분(85.8%)이 전남도에 쏠려 있는 점을 내세운다. 1999년 갯벌 세계유산으로 지정된 북유럽 바던(Wadden)해는 덴마크·독일·네덜란드에 걸쳐 있는데 이 중 갯벌 보유 면적이 가장 넓은 독일 빌헬름스하펜에 공동 사무국이 있다는 점을 강조하는 까닭이다. 나아가 전남도가 1998년 영산강 국가 간척사업 백지화, 2001년 전국 최초이자 최대 습지보호구역 지정·보유, 전국 최다 갯벌 생태계 복원 사업 진행 등 갯벌 보전 정책을 수십년에 걸쳐 추진해온 점도 다른 후보지와의 차별점으로 꼽힌다.

전남도의원들이 지난달 1일 갯벌 세계자연유산 보전본부의 전남 유치를 위한 토론회를 마치고 기념사진을 찍고 있다. 전남도의회 제공

김용희 박임근 송인걸 기자 kimyh@hani.co.kr