시진핑파 지도부 싹쓸이 비판 커지자 ‘리커창 자진 사퇴’ 포장 나선 중국 [특파원+]

관영 “후배 위해 자진해서 물러나 높은 인품과 굳은 절개 보여줘”
후진타오 퇴장 영상도 논란… 영상 보면 건강 이상설과는 거리
기자들 입장할 때 발생… 시 집권 알리기 위한 의도적 행보 가능성도

‘높은 인품과 굳은 절개’(高風亮節)

중국 관영 매체가 공산당 20차 전국대표대회(당 대회) 이후 최고지도부에서 물러난 리커창(李克强) 총리와 왕양(汪洋) 전국인민정치협상회의(정협) 주석 등이 ‘자진 사퇴’했음을 강조하고 나섰다. 3연임을 확정한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 측근들로 새 지도부를 구성하고 후진타오(胡錦濤) 전 주석이 당 대회 폐막식에서 강제로 끌려나가는 듯한 영상이 퍼지자 전임자들의 퇴진을 ‘아름다운 퇴장’으로 포장에 나선 것으로 보인다.

지난 22일 중국 베이징 인민대회당에서 중국 공산당 제20차 전국대표대회(당대회) 폐막식에 시진핑 국가 주석과 리커창 총리가 참석하고 있다. 연합뉴스

중국 관영 신화통신은 지난 24일 “일부 당과 국가 지도자가 당 대회를 앞두고 새로운 당 지도부 구성을 위한 협의 기간 젊은 인재들에게 길을 터주기 위해 자진해서 은퇴를 요청했다”고 보도했다. 매체는 “이들 지도자는 당과 인민의 이익을 우선시하고 국가의 발전과 부흥을 위한 높은 책임감으로 젊은 간부들이 올라설 수 있도록 자진해서 물러나길 요청했다”며 “그들은 높은 인품과 굳은 절개 뿐만 아니라 넓은 마음을 보여줬다”고 썼다.

이름을 직접 거명하지 않았지만 리커창 총리와 왕양 주석 등의 은퇴를 언급한 것이다.

특히 ‘높은 인품과 굳은 절개’(高風亮節)는 시 주석이 10년 전 후 전 주석의 ‘자진 사퇴’를 칭송할 때 쓴 표현을 되풀이한 것이다.

시 주석은 2012년 11월 15일 열린 18기 1중전회에서 자신에게 총서기직과 당중앙군사위원회 주석 자리를 동시에 물려준 후 전 주석에게 “당과 인민 사업의 계승을 위해 솔선해 물러난 것은 높은 인품과 고상한 기풍, 굳은 절개를 보여준 것”이라고 극찬하며 감사의 뜻을 표시한 바 있다.

공산주의청년단(공청단) 대표주자이자 개혁 성향인 리커창 총리와 왕양 주석은 ‘7상8하’(七上八下·67세는 유임하고 68세는 은퇴한다) 관행에 따르면 최고 지도부에 남을 수 있었지만, 20기 새 지도부에 들지 못했다.

이와 함께 후 전 주석이 당대회 폐막식에서 돌연 퇴장한 것을 놓고도 각종 의혹이 제기되고 있다.

인터넷에 공개된 당시 영상을 보면 후 전 주석이 앞에 놓여있던 붉은 표지의 서류를 보려하자 오른편에 앉은 리잔수(栗戰書) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장이 서류를 가져갔다. 후 전 주석은 불편한 심기를 내비치면서 서류를 다시 가져오려 했지만 리 위원장이 서류 더미를 자기 쪽으로 끌어당겼다.

그 사이 후 전 주석 왼편에 앉은 시 주석이 남성 보좌관을 불렀고, 이후 보좌관은 후 전 주석에게 퇴장을 권유했다. 하지만 후 전 주석이 나가려하지 않고 자리에 있자 보좌관은 강제로 일으켜세우려 시도했다. 보좌관의 완력을 못이긴 후 전 주석은 자리에서 일어났고 다시 자리에 앉으려고 시도했지만 결국 퇴장했다.

신화통신은 이와 관련 트위터를 통해 후 전 주석이 건강이 좋지 않아 호위를 받으며 이석했다고 밝혔지만 영상을 봐서는 몸에 이상을 발견하긴 어렵다.

지난 23일 저장성 항저우의 상업지구에 설치된 대형 스크린에 시진핑 국가주석의 이미지가 비치고 있는 모습. AP연합뉴스

이에 후 전 주석이 리커창 총리와 왕양 주석에 이어 후춘화(胡春華) 부총리까지 공산당 지도부에서 밀려난 것을 알게 되면 공개된 자리에서 반발할 것을 우려해 시 주석 측이 조치를 취한 것이란 분석이 나온다. 또 후 전 주석이 퇴장하는 시점이 폐막식 취재를 위해 기자들이 입장했을 때인 점을 보면 후 전 주석 등 원로들의 시대가 확실히 끝났다는 것을 보여주기 위한 시진핑측의 의도적인 행보라는 분석도 있다. BBC는 이 영상은 후 전 주석이 건강이 좋지 않다는 공식 입장을 왜곡하진 않지만, 그가 눈 앞에서 문서를 처리한 것이 이 사건에 영향을 미쳤음을 시사한다고 전했다.

베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com