빙하 사라지는 남극… 미, 황제펭귄 멸종위기종 지정

미국 어류야생동물보호국(USFWS)이 혹한의 남극에서 사는 황제펭귄(사진)을 멸종 위기종으로 지정했다.

뉴욕타임스(NYT)는 25일 “황제펭귄이 멸종보호종으로 지정된 것은 기후 온난화로 해빙(海氷)이 녹으며 서식지가 파괴되고 있기 때문”이라면서 이같이 보도했다. 성체 키 120㎝의 황제펭귄은 지구상 펭귄 중 가장 몸집이 큰 펭귄이다. 암컷이 알을 낳은 후 수컷이 무리를 이뤄 알을 품고, 이후 암컷과 수컷이 번갈아 바다로 나가 먹이를 구해오는 번식·양육 과정으로도 잘 알려져 있다. 혹독한 남극의 겨울 동안 알을 낳고 품기 때문에 남극의 온도가 더 떨어지는 4월에서 12월까진 갓 태어난 새끼를 돌보기 위한 단단한 해빙이 필요하다.

하지만 황제펭귄은 최근 급격한 기후변화로 인해 먹이를 찾고 포식자로부터 자신을 보호하는 데 어려움을 겪고 있다. 학계에서는 전 세계에서 온실가스 배출량을 획기적으로 줄이지 않으면 황제펭귄이 21세기 말에는 멸종 위기에 처할 거라고 예측하고 있다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com

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