'지지율 39%' 바이든, 중간선거 보름 앞두고 경제문제 정면돌파한다

바이든, 최근 연설서 민주당 경제 성과 강조..공화당 '낙수효과' 비판
전문가 "바이든, 민주당의 경제 실책 외면하면 안 돼..경제 더 강조해야"

조 바이든 미국 대통령이 24일(현지시간) 워싱턴 민주당 전국위원회 본부에서 열린 행사에 참석해 중간 선거와 관련한 연설을 하고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 김민수 기자 = 미국 대통령과 여당에 대한 평가 성격이 강한 중간선거를 보름 정도 앞두고 조 바이든 대통령이 '경제'를 최우선으로 강조하고 나서 주목된다.

불황의 그림자가 짙게 드리운데다 자신의 지지율이 좀처럼 고개를 들지 못하고 있는 상황에서 유권자들의 표심이 가장 집중돼 있는, 먹고사는 문제에 대해서 정면 돌파를 하겠다는 복안으로 보인다.

25일(현지시간) 발표된 로이터/입소스가 실시한 전국 여론조사에서 미국인의 39%가 바이든의 직무수행에 찬성하는 것으로 나타났다. 이는 일주일 전보다 1%포인트(p) 하락한 수치다.

로이터는 바이든 대통령의 낮은 지지율은 내달 8일 공화당이 중간선거에서 승리할 것이라는 주장에 힘을 싣고 있다고 전했다. 만약 공화당이 상원과 하원 중 하나라도 장악한다면 바이든 대통령의 정책 추진이 난항을 겪게 될 것으로 보인다.

코로나19 팬데믹(대유행)이 한창인 지난해 1월 취임한 바이든 대통령은 인플레이션 문제와 경제 침체 등으로 비판받고 있다. 올해 바이든 대통령의 지지율은 지난 5월과 6월 36%까지 하락했다.

한편 이번 여론조사에서 응답자의 약 3분의 1은 현재 미국의 가장 큰 문제로 '경제'를 꼽았다. '범죄'라고 응답한 비율은 약 10%였으며, 낙태권 문제를 꼽은 응답자는 약 5%에 불과했다.

여론이 이같이 나타나면서 민주당 내에서는 중간선거에서 승리하기 위해 낙태권과 같은 정치적 이슈보다는 경제를 최우선으로 부각해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

바이든 대통령도 여론을 의식하면서 최근 연설에서 경제를 강조해 언급하고 있다.

바이든 대통령은 지난 24일 한 당원 행사에서 "민주당은 상향식(bottom up) 그리고 중산층에서부터(middle out) 성장하는 경제 정책 추진으로 모두를 위한 더 나은 미국을 만들 것"이라고 강조했다. 그러면서 공화당은 "경제를 망쳐놓을 것"이라고 덧붙였다.

상향식 경제접근법은 '경제성장의 동력은 노동자의 생산성'이란 점을 배경으로 한다. 또 '미들아웃 경제'는 중산층이 두꺼워져야 경제가 성장한다는 의미를 담고 있다.

AFP통신은 백악관 관리들이 손자병법의 "예상하지 못한 곳으로 움직이라"는 구절을 읽은 것 같다며 최근 바이든 대통령의 선거 전략이 놀랍다고 평가했다.

조 바이든 미국 대통령이 18일(현지시간) 워싱턴 하워드 극장에서 열린 민주당 전국위원회(DNC) 행사에 참석해 “중간선거에서 승리하면 낙태권을 최우선 입법할 것”이라고 밝히고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

앞서 미국 민주당은 지난 6월 미 연방대법원이 50년간 미 헌법상 낙태권을 보장해왔던 '로 대 웨이드' 판결을 뒤집으면서 민주당 내에서는 낙태권 문제를 강조한다면 여성 유권자 등의 표를 얻을 수 있을 것으로 기대했다. 아울러 민주당은 2020년 선거에 불복한 도널드 트럼프 전 대통령을 비판하면서 유권자의 지지를 얻으려 했다.

하지만 결국 유권자들의 관심은 경제이다. 공화당은 바이든 행정부의 경제 정책을 맹렬히 비판하면서 우크라이나에 대한 지원도 엄격히 검토할 필요가 있다고 주장하고 있다.

이러한 압박 속에 바이든 대통령은 인프라와 기후변화 대응, 반도체 제조에 대한 막대한 투자 등을 마련했다는 경제 분야의 공적을 강조하고 있다.

나아가 바이든 대통령은 민주당이 미국 내 빈곤 계층을 위한 정책을 펼치고 있는 반면, 공화당은 부자 감세나 빈곤 계층을 위한 예산 삭감을 주장하고 있다는 언급을 늘리고 있다고 AFP는 지적했다.

바이든 대통령은 또한 트럼프 전 대통령과 친 트럼프 후보들을 겨냥해 '극우 마가(MAGA) 공화당'이 주장한 낙수효과에 대해서도 "경제가 오히려 2배 침체됐다"며 비판했다.

공화당 승리 시 차기 하원의장로 유력한 케빈 매카시 공화당 하원의원은 펀치볼뉴스와의 인터뷰에서 공화당이 중간선거에서 하원을 장악한다면 채무 상한을 올려 정부가 재정 지출을 줄이도록 촉구할 것이라고 밝힌 바 있다.

버락 오바마 전 대통령의 고문이었던 댄 파이퍼는 경제에 관한 책임을 공화당에 전가하는 것이 바이든 대통령의 최후의 전략이라고 지적했다.

그는 민주당의 경제적 성과를 선전하는 것에 대해 "말도 안 되는 소리"라며 민주당이 현재 경제 관련한 국민의 불만을 경청할 필요가 있다고 지적했다. 민주당의 전략가이자 빌 클린턴 행정부 고문을 맡았던 마이크 럭스도 민주당이 경제 이슈에서 벗어나선 안 된다고 조언했다.

kxmxs4104@news1.kr