미국 국무부 "북한 핵실험 도발 대비 추가조치 준비돼"

"북한인권특사 발표할 내용 없지만 인권 문제에도 집중"

네드 프라이스 미국 국무부 대변인이 지난 3월 10일 워싱턴에서 정례 브리핑을 하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스

미국 국무부가 꾸준히 제기되는 북한의 7차 핵실험 가능성과 관련, 향후 후과를 경고하며 추가 조치를 취할 준비가 됐다고 밝혔다.

25일(현지시간) 네드 프라이스 국무부 대변인은 정례 브리핑에서 북한의 핵실험 가능성에 대한 질문을 받자 "북한은 정말로 언제라도 7차 핵실험을 수행할 (준비된) 위치다. 그들은 핵 실험장에서 준비를 해 왔다"고 답했다. 그러면서 그는 "우리는 이 준비에 관해 오래전부터 경고해 왔으며, 북한이 이를 강행할 경우 치러야 할 비용과 후과 또한 경고해왔다"라고 말했다.

프라이스 대변인은 "우리는 북한을 향해 적대적 의도를 품지 않았으며, 외교가 여전히 우리 궁극적 목표인 한반도의 완전한 비핵화를 가져올 최선의 수단이라고 믿는다"라는 입장을 반복했다.

아울러 현재 방일 중인 웬디 셔먼 국무부 부장관을 언급해 "그는 일본 카운터파트, 한국 카운터파트와 양자 회담을 했다"라며 "한국·일본 카운터파트와 삼자 회담을 열 것"이라고 예고했다. 한국과 일본 카운터파트에 전한 메시지는 "동맹 안보에 대한 우리의 약속이 철통 같다는 것"이라고 설명했다.

한편 국무부 북한인권특사 임명과 관련해서는 "북한 인권 상황은 우리가 깊이 우려하는 것"이라면서도 구체적인 답은 피했다. 미국의 북한인권특사는 오마바 행정부 시기 2009년부터 2017년까지 재임한 로버트 킹 특사 이후 5년 넘게 공석이다. 프라이스 대변인은 "북한인권특사 임명과 관련해 발표할 내용은 없지만, 우리는 이 문제에 집중하고 있다"며 우즈라 제야 국무부 인권담당 차관 등이 문제를 다루고 있다고 설명했다.

장수현 기자 jangsue@hankookilbo.com