제주도 세계유산본부 "마라도, 20만년 전에 형성"

제주도 세계유산본부는 국토 최남단 마라도가 약 20만 년 전에 형성됐음을 확인했다고 24일 밝혔다.

그동안 마라도는 15만 년 전에서 26만 년 전 사이의 어느 시기에 형성된 것으로 추정했을 뿐 정확한 분출 시기를 특정하지 못했다. 이번에 호주 커틴대와 협력해 ‘우라늄-토륨-헬륨 연대측정법’을 적용한 결과 약 20만 년 전 형성됐다는 것을 새롭게 확인했다.

이번 연구에서는 직경 1∼1.5cm의 구(球) 형태 결정군집이 마라도 현무암에 발달한 사실도 확인했다. 꽃문양 형태를 보인 결정군집은 흑색의 휘석 결정 주변으로 백색의 장석 결정이 구 형태로 성장한 독특한 조직이다. 이는 제주도 본섬의 현무암에서 찾아보기 힘든 특징으로, 국내에선 경북 청송의 유문암이 둥근 꽃문양을 갖는 암석(일명 꽃돌)으로 유명하다.

이번 연구에 적용한 연대측정법은 현무암을 직접 분석하기보다는 현무암에 포함된 규암편에서 지르콘(Zircon)을 분리해 연대를 측정하는 방법이다. 지르콘은 우라늄 함량이 높은 광물로, 우라늄이 붕괴하는 과정에서 생성된 헬륨(He)의 양을 측정해 연대를 파악한다.

세계유산본부 안웅산 박사는 “마라도 현무암 내 구 형태의 결정군집은 지하 마그마의 혼합 혹은 주변 기반암과의 상호 작용을 밝히는 실마리가 될 수 있다”고 말했다.

임재영 기자 jy788@donga.com