"실내마스크 3개월만 더 참자"..이유는 겨울 재유행, 선의의 피해자

정기석 위원장 "아직은 안전하지 않아"
실내 마스크 해제 반대, 올겨울 계속 쓸 듯
"개량 백신, 새 변이에 어느 정도 효과 있을 것"

게티이미지뱅크

조규홍 보건복지부 장관이 최근 국정감사에서 장소를 구분해 실내 마스크 해제를 검토하겠다고 했지만 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 "아직은 안전한 시기가 아니다"라고 선을 그었다. 정 위원장은 "3개월만 더 참으면 된다"고 해 올겨울도 실내에서는 마스크를 써야 할 것으로 보인다.

정 위원장은 24일 감염병위기대응자문위 회의 결과를 설명하며 "한 3개월만 참으면 실내 마스크에 대해서는 크게 스트레스를 안 받아도 될 것"이라고 밝혔다. "의료기관, 대중교통, 사회복지시설 등에서만 마스크를 의무화한 해외 사례를 고려해 적극적으로 검토하겠다"고 한 조 장관의 발언과는 결이 다르다.

정 위원장이 실내 마스크 해제가 시기상조라고 강조한 이유는 겨울 유행의 불확실성과 선의의 피해자 때문이다. 그는 "실내 마스크 해제는 감염을 어느 정도 용인하겠다는 얘기인데 우리는 7차 유행이 어떻게 올지, 3년 만에 찾아온 독감 유행이 어느 정도나 될지 모른다"며 "과학적 근거가 보이지 않는데 정부가 나서서 실내 마스크 의무를 해제하면 선의의 피해자가 생기기 마련"이라고 부연했다. 선의의 피해자는 코로나에 취약한 기저질환자와 고령자 등을 뜻한다.

정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장이 24일 오전 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 정례 브리핑을 하고 있다. 뉴스1

감염병위기대응자문위는 민간 전문가들로 구성됐지만 그간 위원회가 도출한 결론은 방역 정책 변화로 연결됐다. 입국 전 코로나 음성 증명서 제출, 입국 뒤 유전자증폭(PCR) 검사 의무 해제 등이 대표적이다. 현재 질병관리청은 장소별 마스크 해제 관련 전문가 의견을 수렴 중인데, 많은 전문가들이 자문위에 속해 있다는 점도 당분간 실내 마스크 해제가 어려운 이유 중 하나다.

최근의 코로나 유행 상황도 심상치 않다. 6차 유행 정점을 통과한 뒤 감소했던 전주 대비 하루 확진자가 지난 14일부터 증가로 돌아섰고, 18일에는 2.1배 급증하기도 했다. 21일부터 이날까지 4일간도 전주 같은 요일보다 확진자가 많이 발생했다.

정 위원장은 코로나 고위험군 백신 접종 필요성도 강조했다. 그는 "아직 실험 중이지만 개량 백신은 새로 나타난 변이에도 어느 정도 예방 효과가 있을 것으로 본다"며 "전 국민이 다 맞아야 하는 건 아니어도 고위험군에게는 접종을 권한다"고 말했다.

김창훈 기자 chkim@hankookilbo.com