이주호 후보, 협회 이사장 재직때 에듀테크 업체가 1억원 기부금

이주호 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 아시아교육협회 이사장으로 재직할 당시 에듀테크 관련 기업으로부터 1억 원이 넘는 기부금을 받은 것으로 나타났다.

국회 교육위원회 강득구 더불어민주당 의원이 교육부로부터 받은 ‘아시아교육협회 기부금 내역’ 자료에 따르면 2020년 4월 서울시교육청의 설립 허가를 받은 아시아교육협회는 현재까지 약 2억9800만 원의 기부금을 받았다.

강 의원은 이 중 1억2400만 원이 에듀테크 관련 기업과 관계자가 기부한 것이라고 밝혔다. 인공지능(AI) 기반 학습 프로그램을 제공하는 사교육 업체 A기업은 2020년 11월 이 협회에 1억 원을 기부했다. 또다른 에듀테크 관련 업체 대표 이모 씨는 2020년 5월 2400만 원을 기부했다. 이모 씨는 아시아교육협회의 이사를 맡고 있다.

아시아교육협회는 우리나라와 아시아의 교육격차 및 불평등 해소, AI 활용 등 교육혁신에 대한 연구·경험 공유를 목적으로 설립된 비영리 사단법인이다. 이 후보자는 초대 이사장을 맡아 협회 설립에 주도적인 역할을 했다.

이 후보자는 서울시교육감 예비후보 시절에도 에듀테크 기업 임원과 관계자에게 후원금을 받아 이해충돌 논란이 제기된 바 있다. 민주당 강민정 의원실이 중앙선거관리위원회로부터 제출받은 교육감 선거 당시 이 후보자의 ‘선거비용 지출금액 및 후원금 모금액’ 자료에 따르면 아시아교육협회 이사를 맡고 있는 이모 씨는 500만 원을 후원했다. 또다른 에듀테크 기업 임원 B 씨도 500만 원을 냈다.

이 후보자가 이사장으로 재직하던 비영리 법인이 기부금을 받은 것과 이 후보자가 선거 후원금을 받은 것은 법적으로는 문제가 되지 않는다. 그러나 이 후보자가 부총리 겸 교육부 장관에 오를 경우 교육 정책에 사교육 업체의 입김이 작용하거나 특정 업체가 이득을 볼 수 있다는 지적이 제기된다. 강득구 의원은 “민간기업의 이익을 위해 복무해 온 사람이 과연 교육부 수장으로 적합한지 철저하게 검증해야 한다”고 말했다.

교육부 인사청문회준비단은 “아시아교육협회의 목적에 공감하는 재단, 기업 등 다양한 기관이 공익 활동을 지원하기 위해 기부하고 있고, 사용 내역은 홈페이지에 투명하게 공개하고 있다”며 “이 후보자는 지명 즉시 협회 이사장 직에서 사임했으며 부총리 겸 교육부 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것”이라고 밝혔다.

조유라 기자 jyr0101@donga.com