이주호 후보자, 이사장 맡았던 협회도 에듀테크 업체서 1억여원 후원

교육감 선거 이어 또 에듀테크 후원금 논란
"특정 집단 이해 대변하는 일 없을 것"

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난달 30일 오전 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 첫 출근을 하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 이사장을 맡았던 협회에 에듀테크 기업이 1억여 원의 후원금을 낸 것으로 나타났다. 올해 예비후보로 나섰다 중도 사퇴한 교육감 선거 과정에서도 에듀테크 업계 관계자로부터 후원금을 받은 것으로 드러난 데 이어 에듀테크 업체와의 이해충돌 논란이 잇달아 불거지는 모습이다.

24일 국회 교육위원회 강득구 더불어민주당 의원에 따르면 이 후보자가 최근까지 이사장을 맡았던 아시아교육협회는 2020년 4월부터 지난해 7월까지 2억9800만원의 후원금을 받았다.

이 가운데 에듀테크 관련 업체나 업계 관계자가 1억2400만원을 후원했다. 특히 에듀테크 기업인 A사는 2020년 11월 1억원을 후원했다.

아시아교육협회는 디지털 기술을 활용해 아시아 지역에서 교육격차를 줄일 방법을 연구하고자 설립된 비영리 사단법인이다. 이 후보자는 해당 협회 설립을 주도했으며 협회 설립 직후인 2020년 4월부터 최근까지 초대 이사장을 맡아오다 부총리 후보자 지명 이후 이사장직을 사임했다.

이에 앞서 이 후보자는 올해 6월 지방선거에서 서울시교육감 예비후보로 출마했다가 중도 사퇴했는데 이 당시에도 에듀테크 기업 임원과 업계 관계자에게 후원금을 받아 최근 논란이 일었다. 강민정 민주당 의원실이 중앙선거관리위원회에서 이 후보자의 교육감 선거 당시 '연간 300만원 초과 기부자 명단' 등을 받아 분석한 결과, 이 후보자는 에듀테크 관련 협회 관계자와 에듀테크 기업이라 소개하고 있는 한 업체 임원에게 각 500만원씩 총 1000만원을 후원 받았다.

이 후보자는 후보자 지명 이전부터 인공지능(AI) 보조교사 도입 등 에듀테크 활용을 강조하고 있다. 하지만 에듀테크 업체의 후원 소식이 알려지면서 이 후보자가 장관에 올라 관련 정책을 시행할 경우우 사교육 업체의 입김이 작용하거나 이득을 볼 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이에 대해 교육부는 “이 후보자가 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것”이라며 “공직자윤리법, 이해충돌 방지법 등에 따라 공정하게 직무를 수행할 것”이라고 밝혔다.

신중섭 기자 jseop@sedaily.com