'이주호 이사장'이었던 아시아교육협회, 에듀테크 업체서 후원금..이해충돌 우려↑

교육감 후보시절 이어 또 다시 후원금 논란
"교육정책에 특정 사교육업체 입김 우려"
교육부 "특정집단 이해 대변하는 일 없을 것"

[헤럴드경제=장연주 기자] 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 이사장을 맡았던 아시아교육협회에 에듀테크 기업이 고액의 후원금을 낸 것으로 나타났다. 교육감 선거에 이어 이 후보자의 다른 활동에도 사교육 업체의 후원이 있었던 것으로 드러나면서, 그가 장관이 될 경우 이해충돌 가능성이 크다는 지적이 제기되고 있다.

24일 국회 교육위원회 강득구 의원에 따르면, 이 후보자가 최근까지 이사장을 맡았던 아시아교육협회는 2020년 4월부터 지난해 7월까지 2억9800만원의 후원금을 받았다. 이 중 1억2400만원은 에듀테크 관련 업체나 업계 관계자가 후원한 금액이다. 특히 에듀테크 기업인 A사는 2020년 11월 1억원을 후원했다.

아시아교육협회는 디지털 기술을 활용해 아시아 지역에서 교육격차를 줄일 방법을 연구하고자 설립된 비영리 사단법인으로, 이 후보자가 설립에 주도적 역할을 했다. 이 후보자는 협회 설립 직후인 2020년 4월부터 최근까지 초대 이사장을 맡아오다 부총리 후보자 지명 이후 이사장직을 사임했다.

앞서 이 후보자는 올해 6월 지방선거에서 서울시교육감 예비후보로 출마했다가 중도 사퇴했는데, 당시에도 에듀테크 기업 임원과 업계 관계자에게 후원금을 받은 사실이 알려져 논란이 빚어진 바 있다.

이주호 후보자는 후보자 지명 이전부터 미래 사회에 걸맞은 교육을 위해 인공지능(AI) 보조교사를 도입하는 등 에듀테크를 활용해야 한다고 지속적으로 강조해왔다.

하지만 그가 에듀테크 업체로부터 금전적 후원을 받은 사실이 잇따라 드러나면서, 장관이 될 경우 교육정책에 사교육 업체의 입김이 작용하거나 특정 업체가 이득을 보는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

이에 대해 교육부는 “이 후보자가 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것”이라며 “공직자윤리법, 이해충돌 방지법 등에 따라 공정하게 직무를 수행할 것”이라고 강조했다.

yeonjoo7@heraldcorp.com