英총리에 첫 非백인, 인도계 리시 수낵 유력..반전 배경

리즈 트러스 영국 총리가 불명예 퇴진한 가운데 차기 총리 후보로 떠오른 리시 수낵 전 재무장관이 21일 런던 자택을 떠나고 있다. 로이터·연합뉴스

지난 6월 런던 다우닝가에서 열린 주간 각료회의에 참석한 보리스 존슨(왼쪽) 영국 총리와 리시 수낵(오른쪽) 재무장관. AP·연합뉴스

40대 재무장관, 금융 전문가에서 존슨 전 총리에 발탁

존슨 전 총리 정치적 위기 상황서 사표 던져 존슨 총리 사임에 결정적 역할

선출되면 210년 만에 영국 최연소 총리

부부 재산 1조1000억 넘어…“전 세계에서 가장 부유한 국가 수반” 될까

영국 보리스 존슨 전 총리가 불출마 선언을 함에 따라 차기 총리로 리시 수낵(42) 전 재무장관이 유력해졌다.

존슨 전 총리는 23일(현지시간) 성명에서 의원들의 지지에도 불구하고 자신의 출마가 옳지 않은 일이라는 결론에 도달했다면서 불출마를 밝혔다고 BBC 등이 보도했다. 이로써 24일 마감되는 보수당 대표 경선 후보 등록에서 수낵 전 장관이 단독 후보가 돼 추가 절차 없이 당 대표 겸 차기 총리로 결정될 가능성이 커졌다.

당 대표 경선에서 수낵 전 장관에 맞설 후보로 꼽혔던 존슨 전 총리가 중도 탈락하면서 24일 수낵 전 재무장관이 총리로 결정될 가능성이 커졌다. 영국 가디언에 따르면 지금까지 수낵 전 총리는 지지 의원 150명을 확보했다. 먼저 출마 선언을 한 페니 모돈트 원내대표는 27명에 그쳤다. 가능성이 크지는 않아 보이지만 만약 모돈트 대표가 24일 오후 2시까지 후보 등록 요건을 갖춰 출마에 성공할 경우 24일 오후 원내 의원들이 투표해서 순위를 가르지만 이 결과가 당락을 결정하진 않는다. 이후 전체 당원이 투표를 하고 결과는 28일에 나온다.

수낵 전 장관은 23일 출마 선언을 하면서 트위터에 “영국은 훌륭한 나라이지만 심각한 경제 위기에 처했다”라며 “그것이 내가 출마하는 이유”라고 말했다. 이날 보수당 주요 인사들은 수낵 전 장관 지지를 선언하면서 경제위기 대응을 주된 이유로 내세웠다. 존슨 전 총리 통치 스타일로는 잘 대응할 수 없다는 것이다.

도미닉 라브 전 부총리는 “우리는 후퇴할 순 없다. 파티게이트 연속극을 또 볼 순 없다”면서 “핵심 이슈는 경제가 될 것이며, 수낵 전 장관은 지난여름 선거에서 옳은 공약을 내놨고 이는 지금도 적용 가능하다고 본다”고 말했다. 케미 배디너크 국제통상부 장관은 선데이 타임스 인터뷰에서 “수낵 전 장관은 우리에게 필요한 진지하고 정직한 지도자”라고 말했다. 이들은 존슨 전 총리가 ‘파티게이트’와 관련해 의회에서 거짓말을 했는지에 관한 조사가 진행 중인 점도 지적했다.

보수당 우파에서 영향력이 큰 인물인 스티브 베이커 북아일랜드 담당 장관은 “존슨 전 총리는 보장된 재난”이라고 평가하고 특히 ‘파티게이트’와 관련한 의회 조사에 관해 특히 우려를 표했다. 수낵 전 장관이 24일 총리로 결정되면 영국은 7주 만에 리즈 트러스 총리에 이어 새 총리를 맞이하게 된다.

수낵 전 장관이 총리가 되면 영국 최초의 ‘비(非) 백인 총리’가 탄생한다. 그러나 이민 가정에서 자란 ‘브리티시 드림’을 이룬 사례와는 거리가 멀어도 한참 멀다. 그는 인도 출신 이민 3세지만 인도의 카스트제도(신분제)에서 최상위층인 브라만 계급이다. 영국 사회에서도 의사 아버지, 약사 어머니 밑에서 부유하게 자랐다. 수낵은 명문 사립 기숙학교인 윈체스터칼리지, 옥스퍼드대 PPE(철학·정치·경제학), 미국 스탠퍼드대 경영대학원(MBA)를 거쳐 골드만 삭스에서 일했다. 남동생 산제이(40)는 임상신경 심리학자고, 여동생 라키(37)는 유엔 글로벌 기금의 전략 및 계획 책임자다.

아내 악샤타 무르티와는 미국 유학 시절 만났다. 악샤타는 ‘인도의 빌 게이츠’로 불리는 억만장자 나라야나 무르티 인포시스 창업자의 딸이다. 악샤타가 가진 인포시스 지분만 6억9000만 파운드(약 1조930억 원)다. 선데이타임스에 따르면, 수낵 부부의 총 자산은 7억3000만 파운드(약 1조1560억 원)에 달한다. 수낵이 총리가 되면 전 세계에서 가장 부유한 국가 수반이 될 것으로 전망된다. 수낵이 21살 때 한 방송사와의 인터뷰한 내용도 소환됐다. 당시 그는 “저는 귀족이나 상류층 친구들이 많습니다. 글쎄요, 노동계층 친구들은 없네요”라고 답했다. 아이뉴스·이코노미스트 등은 “1파운드(약 1500원)짜리 지폐 한장 주머니에 넣고 파키스탄에서 건너 온 버스기사의 아들인 사지드 자비드 전 보건장관, 이라크 쿠르드족 난민 출신인 나딤 자하위 재무장관이 보여준 브리티시 드림과 전혀 다르다”고 수낵의 꽃길 인생을 평가했다.

영국의 새 총리로 유력한 리시 수낵(42) 전 재무장관은 인도계 이민자 가정 출신이면서도 학력과 경력 면에서는 보수당의 전형적 엘리트 코스를 거쳐온 정치인이다.

24일(현지시간) 마감되는 영국 보수당 대표 후보 등록 결과 수낵 전 장관이 단일 후보가 된다면 별도의 절차 없이 바로 보수당 대표 겸 영국 역사상 최초의 비(非)백인 총리가 된다.

또한 1980년 5월생, 만 42세로 1812년 로버트 젠킨슨(만 42년 1일) 이후 210년 만에 최연소 총리라는 기록도 세울 전망이다. 취임 당시 데이비드 캐머런과 토니 블레어 전 총리는 44세였고 전임 리즈 트러스는 47세, 보리스 존슨은 55세였다.

보리스 존슨 전 총리 입장에서 보면 ‘배신자’이기도 하다. 수낵은 존슨 총리가 측근인 크리스토퍼 핀처 보수당 하원의원의 성 비위 사실을 알고도 원내부총무에 기용한 뒤 이를 해명하는 과정에서 수차례 거짓말을 했다는 논란이 일자, 가장 먼저 사표를 던졌다. 이후 내각 핵심 인사들의 줄사퇴로 존슨 총리가 위기에 몰렸고, 결국 사임을 결정했다.

금융인의 길을 걷던 수낵이 ‘총리 유력 후보’까지 된 데는 존슨 총리의 파격 발탁이 결정적이었다. 2015년 정계에 입문한 수낵은 다른 장관 경력 없이 2020년 존슨 총리에 의해 바로 재무장관에 파격 발탁됐다. 영국에서 재무장관은 다른 부처장관과 달리 ‘챈슬러(chancellor)’로 불리는 정권 2인자다. 당시 존슨 총리는 총리실과 사사건건 갈등을 빚던 자비드 전 재무장관을 내쫓고 좀더 ‘만만한 상대’를 찾다 39살 청년 수낵을 기용했다는 후문도 있다. 이후 코로나 팬데믹을 맞아 각종 지원책을 발표하는 수낵에게 스포트라이트가 집중되면서 인기가 치솟았다. 엄마가 빗어준 듯한 단정한 헤어 스타일(더타임스)에 맞춤 정장을 차려 입은 세련된 외모의 수낵이, 헝클어진 금발머리에 좌충우돌 이미지의 총리와 대비되면서 국민들에게 점수를 땄다. 존슨 총리는 수낵을 신임해 그가 마음껏 업무를 하도록 관여하지 않았던 것으로 알려졌다.

박세영 기자

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