리더십 공백, 적임자 급구..'다우닝가 10번지' 차기 세입자는?

영국 4개월 만에 총리 재선출

리즈 트러스 영국 총리가 20일(현지시간) 오후 런던 다우닝가 10번지 총리 관저 앞에서 기자회견을 열어 총리직 사임을 발표하고 있다. 런던 | 로이터연합뉴스

수낵·모돈트 유력 후보로 거론
당 내선 존슨 복귀 가능성 제기

리즈 트러스 총리가 20일(현지시간) 취임 44일 만에 사퇴 의사를 밝히면서 영국은 4개월 만에 다시 총리를 뽑아야 하는 초유의 상황에 직면했다. 직전 보수당 대표 경선에서 트러스 총리와 겨뤘던 리시 수낵 전 재무장관과 페니 모돈트 보수당 하원 원내대표 등이 유력 후보로 거론되고 있고 보리스 존슨 전 총리 복귀 가능성도 제기된다.

리시 수낵, 페니 모돈트, 보리스 존슨

가디언과 BBC 등 영국 언론 보도에 따르면, 당 대표 선거를 주관하는 보수당 평의원 모임 ‘1922 위원회’는 차기 총리가 될 새 보수당 대표 선출을 늦어도 오는 28일까지 완료할 방침이다.

새 경선 규칙에 따르면 보수당은 24일까지 의원 100명 이상의 지지를 받는 의원들을 대상으로 후보 등록을 받는다.

종전에는 의원 20명의 지지를 확보하면 후보로 등록할 수 있었으나 최대한 절차를 신속하게 진행하기 위해 요건을 강화한 것으로 보인다. 보수당 의원 수가 357명이기 때문에 최대 3명까지 후보 등록이 가능하다.

후보가 3명일 경우 1차 투표를 통해 가장 낮은 득표를 한 후보를 탈락시킨다. 남은 2명을 상대로 의향투표가 진행된다. 의향투표에서 2위 후보가 사퇴하지 않으면 보수당 당원들이 온라인 투표를 진행해 최종 승자를 결정한다.

100명 이상의 지지를 확보한 후보가 1명뿐이면 해당 후보가 신임 대표로 확정된다. 이 경우 빠르면 24일 새 총리가 탄생한다.

로이터통신은 지난 경선에서 각각 2위와 3위였던 수낵 전 장관과 모돈트 원내대표의 대결이 될 가능성이 높다면서 ‘파티 스캔들’로 축출된 존슨 전 총리가 복귀할 가능성도 배제할 수 없다고 전했다.

수낵 전 장관은 지난 경선에서 트러스 총리의 감세안에 대한 위험성을 경고했는데, 실제 트러스 총리가 감세안 후폭풍으로 낙마하면서 가장 유력한 차기 총리 후보로 재부상했다. 그러나 지난여름 그의 사퇴 발표가 존슨 내각 붕괴로 이어졌기 때문에 보수당원들 사이에서 ‘배신자’로 낙인찍힌 것이 단점이다.

수낵 전 장관은 지난 경선에서 의원 투표 1위를 기록했으나 당원 투표에서 트러스 총리에게 밀렸다.

영국 최초 여성 국방장관을 지낸 모돈트 원내대표는 당을 통합할 수 있는 인물로 거론된다. 그러나 수낵 전 장관과 달리 내각에서 비중 있는 역할을 한 경험이 없는 등 능력을 검증받지 못했다는 점이 약점으로 꼽힌다.

보수당 내에서는 존슨 전 총리 복귀를 요구하는 목소리도 나온다. 18일 여론조사 기관 유고브 조사에서 존슨 전 총리는 지지율 32%로 보수 당원들의 후임 총리 선호도 1위로 꼽혔다.

수낵 전 장관 23%, 모돈트 원내대표 9%였다. 그러나 코로나19 봉쇄 기간 중 파티와 측근 성비위 비호 등으로 불과 석 달 전 퇴출됐다는 점에서 부적절하다는 평가가 나온다. 또 ‘파티게이트’와 관련해 의회에서 거짓말을 했는지에 대한 조사도 끝나지 않은 상태다.

새 총리는 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트) 결정 이후 6년 동안 4명의 총리가 교체되는 등 혼돈에 빠진 정치 상황을 추스리는 동시에 에너지 가격과 물가 급등으로 인한 경제 위기를 안정화해야 하는 난제를 해결해야 한다.

분열된 보수당, 국정엔 역부족
총선 통한 정권 교체만이 해결

가디언은 20일 사설에서 “분열과 대립에 빠진 보수당은 (영국이 직면한) 과제를 해결하기에 역부족”이라면서 총선을 통한 정권 교체만이 근본적인 위기 해결책이라고 지적했다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com