바이든, 이번엔 배터리 원료 '미국 내 생산'..동맹과 '탈중국' 배터리 공급망도 강화

미국 정부가 중국에 절대적으로 의존하고 있는 전기차 배터리 원료의 미국 내 생산 확대를 위해 거액을 지원하고, 동맹국들과 배터리 공급망을 강화하겠다고 밝혔다. 전기차 등 청정 에너지 산업의 주도권을 잡기 위해 중국을 배제한 ‘미국산’ 배터리 공급망을 구축하겠다는 의도다.

조 바이든 미국 대통령이 19일(현지시간) 백악관에서 미국산 배터리 원료 구상에 대해 설명하고 있다. EPA연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 19일(현지시간) 에너지부가 지난해 통과된 인프라법에 근거해 20개 배터리 기업의 전기차 배터리 원료 개발·생산에 약 28억달러(약 4조원)를 지급한다고 밝혔다. 연방 정부 지원금은 민간자본과 매칭돼 약 90억달러로 늘어날 예정이다. 백악관은 이를 통해 연간 200만대 이상의 전기차에 공급할 리튬과 미국 내 니켈 생산기반을 구축할 수 있게 된다고 밝혔다.

백악관은 앞으로 배터리 원료 국내 생산 등 미국 전기차 미래 구축을 위해 인프라법, 반도체·과학법, 인플레이션 감축법(IRA)에 근거해 1350억달러를 투입할 계획이라고도 밝혔다. 백악관은 IRA의 ‘광물 규정’과 관련 “미국과 동맹국의 광물·원료 사용을 지원하는 세액공제 조항을 통해 전기차를 더 저렴하게 만들 것”이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 배터리 기업들과의 화상 회의에서 동맹국들과 핵심광물 확보를 위한 공급망을 구축하는 것이 골자인 ‘미국산 배터리 원료 구상’도 발표했다. 그는 “이 구상은 전력, 전기, 전기차에 쓰이는 핵심 광물의 공급을 신뢰할 수 있고 지속가능하게 만들기 위한 범정부 차원의 노력”이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 특히 배터리 생산의 높은 대중국 의존도를 언급하면서 배터리 공급망의 ‘탈중국’ 필요성을 강조했다. 그는 “자동차의 미래는 전기차다. 하지만 현재 배터리 75%는 중국에서 제조되고 있다”고 말했다. 이어 “중국의 배터리 기술이 다른 나라보다 더 혁신적이라고 할 수 없다”면서 “미국에서 이 기술의 발전을 주도했던 국립 연구기관·대학·자동차 기업들이 불공평한 보조금과 무역 관행에 처한 사이 중국이 시장을 상당 부분 장악하고 말았다”고 말했다.

백악관도 설명자료에서 미국 내 핵심광물 공급망을 구축하지 못하면 “신뢰할 수 없는 외국 공급망”에 의존할 수밖에 없다며 중국을 겨냥했다. 고위 당국자는 사전 브리핑에서 “세계가 화석연료에서 청정 에너지 경제로 전환되고 있다”며 “독재자에 석유를 의존했던 것처럼 핵심광물을 중국에 의존할 수는 없다”고 말했다.

미국산 배터리 원료 구상은 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의에서 미국이 중국의 ‘일대일로’ 사업에 대항해 발표한 글로벌 인프라·투자 파트너십(PGII)의 일환으로 추진될 예정이다. 또 한국, 호주, 일본, 캐나다 등이 참여하고 있는 핵심광물 안보 파트너십(MSP)과도 연계된다.

중간선거를 앞두고 발표된 이번 구상은 지난해 출범 초기 실시한 배터리·희토류에 대한 공급망 재검토 결과를 기반으로 한 것이다. 미국 내 배터리 원료 생산 지원금을 받게 된 기업들이 있는 12개 주(조지아 네바다 오하이오 앨라배마 켄터키 등) 가운데 상당수는 연방·주 선거에서 접전이 벌어지는 곳이라고 CNN은 지적했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com