SK온, 美 IRA 대응.. 호주서 리튬 23만t 조달

'레이크 리소스'에 지분 투자
최대 10년간 공급 계약 체결

SK온이 호주 자원개발 기업과 계약을 맺고 리튬 23만t을 장기 공급받는다. 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응을 위한 공급망 다변화 전략이 가시적 성과를 내고 있다는 분석이다.

SK온은 호주 '레이크 리소스'사 지분 10%를 투자하고 친환경 고순도 리튬 총 23만t을 장기 공급받는 계약을 체결했다고 12일 밝혔다.

지분 투자는 레이크 리소스의 제3자 배정 유상증자 참여 방식으로 이뤄지며 내년 상반기 경에 마무리 될 계획이다.

공급은 2024년 4·4분기부터 시작해 최대 10년간 이어진다. 첫 2년동안은 연간 1만5000t씩, 이후에는 연간 2만5000t씩 공급받는 조건으로 기본 5년 계약에 추가로 5년을 연장할 수 있는 옵션이 있다. 총 공급량 23만t은 전기차 490만대를 생산할 수 있는 분량이다.

1997년에 설립된 레이크 리소스는 현재 아르헨티나 내 4개의 리튬 염호 자산 및 1개의 리튬 광산을 보유, 개발 중이다.

SK온은 이 중 가장 규모가 큰 카치 염호에서 나오는 리튬을 공급 받는다. SK온은 레이크 리소스로부터 공급받은 아르헨티나산 리튬을 미국과 자유무역협정(FTA)를 체결한 국가에서 정제한 후, 북미 사업장에 투입하는 것을 고려 중이다. 이렇게 생산된 배터리를 장착한 전기차는 IRA 규정상 전기차 구매 보조금 지급 대상에 포함될 수 있다.

특히 배터리용 광물이 일정 비율 이상 미국 혹은 미국과 자유무역협정을 맺은 나라에서 추출 또는 가공 돼야 전기차 보조금 혜택을 받을 수 있는 IRA법에 맞춰 SK온은 발빠르게 대응하고 있다.

SK온은 레이크 리소스에 앞서 지난달 28일 호주 '글로벌 리튬'사와 리튬의 안정적 수급을 위한 양해각서를 맺은 바 있다. 글로벌 리튬은 세계 1위 리튬 생산국이자 미국과도 FTA를 체결한 호주에서 2개의 대규모 광산을 개발 중인 회사다. SK온은 글로벌 리튬으로부터 공급받은 리튬 정광을 수산화리튬으로 가공할 양극재 파트너를 추후 물색할 예정이다.