한-호주와 핵심광물 협력 강화한다..美 IRA 대응

양국 산업장관·기업 참여 핵심광물 비즈니스 라운드 테이블 개최

[이데일리 김형욱 기자] 정부가 업계가 함께 호주와의 핵심광물 협력 강화를 모색하고 나섰다. 미국 정부가 지난 8월 인플레이션 감축법(IRA) 시행으로 배터리 핵심 소재·부품에 대한 비우호국, 특히 중국을 배제하고 나선 데 따른 대응 차원이다.

(오른쪽부터) 이창양 산업통상자원부 장관과 돈 패럴(Don Farrell) 호주 통상관광 장관이 12일 서울 포시즌스 호텔에서 열린 ‘한-호주 핵심광물 비즈니스 라운드 테이블’에서 악수하고 있다. (사진=산업부)

산업통상자원부는 12일 서울 포시즌스 호텔에서 ‘한-호주 핵심광물 비즈니스 라운드 테이블’을 열었다. 이창양 산업부 장관과 돈 패럴(Don Farrell) 호주 통상관광 장관 등 정부 관계자를 비롯해 현대차, SK온, 삼성SDI, 포스코인터, 고려아연, LX인터, 성림첨단산업, KSM 등 20여 양국 기업이 함께 한다. 대한무역투자진흥공사(코트라), 한국무역보험공사, 한국광해광업공단 등 산업부 산하 관계기관도 참여했다.

자원 부국인 호주는 전기차용 배터리 핵심소재 부문에서도 주요 공급 국가다. 리튬은 전 세계 생산량의 절반(점유율 49%)을 차지한다. 코발트(4%)와 망간(12%) 생산량도 글로벌 3위다. 희토류(8%)와 니켈(7%)도 각각 글로벌 생산량 4위와 5위를 기록 중이다.

미국은 IRA 시행과 함께 전기차 판매보조금(세액공제) 7500달러를 받으려면 전기차 북미생산 조건 외에 배터리 핵심광물을 미국과의 자유무역협정(FTA) 체결국에서 일정량 이상 조달해야 한다는 의무를 부여했다. 그 비율은 내년 40%에서 조금씩 늘어 2027년엔 80%가 된다. 그만큼 미국과 FTA를 체결한 호주산 광물의 중요성이 커지게 된 것이다. 미국 IRA 시행이 아니더라도 전기차 생산량을 늘려면 핵심 광물 확보가 필수다. 전기차는 기존 내연기관차보다 필요한 광물량이 5배, 종류도 3배 이상 더 필요하기 때문이다.

산업부는 올 2월 한국-호주 핵심광물 협력 확대를 위한 작업반을 꾸리고 양국 간 투자 확대와 공동 연구개발(R&D), 글로벌 ESG 규범 수립 등 다양한 협력 모델을 모색해 온 바 있다.

이창양 장관은 “전기차나 이차전지, 풍력·태양광 등을 통한 탄소배출 저감과 에너지 전환 과정에선 핵심 광물이 필수 비타민 역할을 한다”며 “전기차, 이차전지 분야에서 세계적 경쟁력을 갖춘 한국과 핵심 광물이 풍부한 호주가 협력을 강화한다면 양국 경제발전에 이바지할 수 있을 것”이라고 말했다. 패럴 장관도 이에 양국 기업 간 협력을 위한 지원을 아끼지 않겠다고 화답했다고 산업부는 전했다.

김형욱 (nero@edaily.co.kr)