SK온 "전기차 490만대분 아르헨티나 리튬 확보".. 미국 IRA 대응책

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SK온이 전기차 배터리 소재 공급망을 강화하기 위해 호주의 자원개발 기업과 잇따라 손을 잡았다.

SK온은 지난 11일 호주 자원개발 업체 레이크 리소스의 지분 10%를 확보하고, 친환경 고순도 리튬 총 23만t을 장기 공급받는 계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 고순도 리튬 23만t은 전기차 490만대를 생산할 수 있는 규모다. 2024년 4분기부터 시작해 최대 10년간 리튬을 공급받는다. SK온 관계자는 “첫 2년은 연 1만5000t씩, 이후에는 연간 2만5000t씩 공급받는 조건”이라며 “기본 5년에 추가로 5년을 연장할 수 있다”고 말했다.

1997년 설립된 레이크 리소스는 2001년 호주증권거래소에 상장된 업체다. 볼리비아, 칠레와 함께 남미 ‘리튬 트라이앵글’을 이루는 아르헨티나 내 리튬 염호 자산 4곳과 리튬 광산 1곳을 보유·개발하고 있다.

SK온 측은 “레이크 리소스에서 공급받은 아르헨티나산 리튬을 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 정제하고 나서, 북미 사업장에 투입하는 것을 고려하고 있다”며 “이렇게 생산된 배터리를 장착한 전기차는 미국 IRA(인플레이션 감축법) 규정상 전기차 구매 보조금 지급 대상에 포함될 수 있다”고 설명했다. SK온은 지난달 28일에는 호주 글로벌 리튬과 리튬 수급 관련 양해각서를 맺었다. 글로벌 리튬은 호주에서 2개 대규모 광산을 개발 중인 회사다.