이주호, '정치자금 사적 사용' 의혹..이 "백화점에서 간담회 한 것"

주말·공휴일 자택 근처서 간담회 명목
3년4개월간 163건에 1486만원 사용
교육부 "현장의견 청취 등 의정활동"

이주호 사회부총리 겸 교육부장관 후보자가 9월30일 인사청문회 준비를 위해 서울 여의도 한국교육시설안전원으로 출근하며 소회를 밝히고 있다. 강윤중 기자

이주호 사회부총리 겸 교육부장관 후보자가 과거 국회의원 시절 정치자금을 사적으로 썼다는 의혹에 대해 ‘일상적인 의정활동’이었다고 해명했다.

10일 교육부 인사청문회준비단은 설명자료를 내고 “간담회 장소가 후보자의 주소지와 가깝고 주말과 공휴일에 일부 사용되었다는 이유로 사적 사용을 한 것처럼 보도하는 것은 타당하지 않다”고 밝혔다. 앞서 SBS는 이 후보자가 국회의원 시절인 2005년부터 2008년까지 3년4개월 동안 당시 자택이 있던 서울 강남구 압구정동과 신사동 일대에서 간담회 명목으로 1486만원을 사용했다고 보도했다. 해당 지역에서 사용된 정치자금 지출 건수가 모두 163건에 이르는데, 사용처가 대부분 요식업종이어서 사적으로 정치자금을 사용했다는 의혹이 제기됐다.

이에 대해 교육부는 “후보자는 식사 자리보다 시간이 절약되는 차담회를 선호하기 때문에 카페나 접근성이 좋은 백화점 등에서 간담회를 실시했던 것”이라며 “주소지 인근인 신사동과 압구정동 등은 약속 장소로 자주 이용되는 지역이고 간담회 참석자의 이동 편의성을 고려했다”고 해명했다. 주말과 공휴일에도 간담회를 실시해 지출내역이 잡힌 데 대해선 “주말 등에 비교적 시간이 자유로운 교사·교수 등 전문가로부터 현장 의견 청취 등을 하기 위한 일상적 의정활동”이라고 답했다.

또 이 후보자가 당시 보좌진에게 성과급과 격려금 명목으로 1830만원을 지급하고, 차량 수리비로 정치자금을 쓰는 등 2008년 3월 비례대표 의원직을 사퇴하기 전까지 남아있던 정치자금 잔액 약 8900만원을 소진했다는 주장도 나왔다. 이에 대해 교육부는 “2008년 보좌진 인센티브 지급은 2007년 하반기에 지급하지 않았던 인센티브를 이월하여 지급한 것”이라며 “차량 관리비 또한 후보자가 국민세금 절약을 위해 고배기량의 새 차를 렌트하지 않고 개인차량을 의정활동용으로 사용함에 따라 발생한 비용을 지출한 것”이라고 밝혔다. 이어 교육부는 “만약 해당 언론보도와 같이 조금이라도 사적 사용이 의심되는 사례가 있었다면, 2010년 교과부장관 인사청문회에서 문제가 되었겠지만, 당시에도 그러한 의혹 제기는 없었다”고 덧붙였다.

김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com