中관영지 "희토류 수출 통제해야"..美 반도체 수출통제에 맞대응

미국이 중국에 대한 반도체 수출 통제를 강화하자 중국에서 미국에 대한 희토류 수출을 통제해야 한다는 주장이 나왔다. 미국이 중국에 대해 전면적인 반도체 수출 금지 조치를 발표한 데 대한 맞대응 카드로 반도체, 배터리, 정밀 무기 등 첨단 제품의 핵심 원료인 희토류를 활용하자는 것으로 풀이된다.

중국 관영 영자지 글로벌타임스는 10일 미 국방부가 중국산 희토류가 사용됐다는 이유로 록히드마틴의 F-35 전투기 인수를 보류했다가 재개한 상황을 거론하며 “미군은 중국산 희토류에 대한 의존도를 드러냈다. 중국은 국가 안보를 위해 희토류 수출을 제한하는 것을 선택할 수 있다는 것이 전문가들의 견해”라고 전했다.

국유기업인 중국 희토그룹의 관리자 양모 씨는 글로벌타임스와 인터뷰에서 “F-35에 쓰인 사마륨-코발트 합금을 생산할 수 있는 나라는 중국이 유일하다”면서 “이런 상황에서 미국이 과연 중국산 희토류를 배제할 수 있겠는가”라고 지적했다. 글로벌타임스는 “많은 선진 무기들은 희토류 없이는 생산이 불가능하다”면서 “미국이 중국의 주권과 영토 완전성, 경제적 이익을 해칠 수 있는 군사 목적으로 중국산 희토류를 사용하는 상황에서 미국에 대한 희토류 수출에 더 엄격한 통제를 가하는 방안을 고려해야 한다”고 주장했다.

약 30여 개에 달하는 희귀한 금속을 총칭하는 말인 희토류는 ‘첨단산업의 비타민’이라 불린다. 반도체는 물론 전기차 배터리, 스마트폰, 전투기, 미사일 레이더, 원자력 잠수함, 태양광셀 등 다양한 첨단 장비 제조에 사용된다.

미국 상무부는 7일(현지 시간) 중국의 슈퍼컴퓨터 및 인공지능(AI) 산업 등에 거의 모든 첨단 반도체가 공급되는 것을 막기 위해 대중 반도체 관련 제품 수출을 금지하는 전방위 규제를 공식 발표했다.

베이징=김기용 특파원 kky@donga.com