北 리설주, 한미 겨냥 미사일 발사장에 첫 모습..위상 과시

북한의 퍼스트레이디인 리설주 여사가 김정은 국무위원장이 직접 지도한 북한군의 대규모 무력시위 현장에 모습을 드러내 눈길을 끕니다.

리 여사가 한국과 미국을 겨냥해 전술핵운용부대까지 동원한 군사 훈련장에 나타난 것은 처음으로, 퍼스트레이디의 존재감과 위상을 다시 한번 과시했다는 평가가 나옵니다.

북한 조선중앙통신과 노동당 기관지 노동신문은 노동당 창건 77주년인 오늘(10일) 김 위원장이 지난달 25일부터 어제까지 북한군 전술핵운용부대·장거리포병부대·공군비행대의 훈련을 지휘한 내용을 사진과 함께 내보냈습니다.

매체는 기사에서 리 여사의 참관 사실을 언급하지 않았지만, 리 여사가 김 위원장과 둘이서 나란히 초대형 방사포 발사 훈련을 지켜보는 사진 한 장을 공개했습니다.

방사포가 점화되는 순간에 촬영된 듯, 김 위원장은 왼손에 담배 한 개비를 들고 얼굴은 살짝 일그러뜨린 채 엄지손가락으로 귀를 막고 있고, 리 여사 역시 바로 옆에서 표정을 한껏 찡그리고 귀를 막는 모습입니다.

그간 리 여사가 크고 작은 행사에 김 위원장과 동행한 적은 종종 있었지만 주로 현지 시찰이나 공연 관람 같은 비군사활동 위주였습니다.

군사 훈련의 경우 2013년 공군 부대의 비행 훈련과 2016년 공군 전투비행술 경기대회에 김 위원장과 함께 참관했을 뿐, 그 외 동행한 적은 없는 것으로 알려졌습니다.

특히 이번 훈련은 최근 북한이 미국 항공모함 로널드 레이건 전개와 한미·한미일 연합훈련에 대응해 벌인 대대적인 무력성 도발 시위였다는 점에서, 리 여사의 위상과 역할이 김정은 체제의 안정과 함께 커지고 있다는 관측이 나옵니다.

게다가 리 여사가 김 위원장의 군사 활동에도 배석함으로써 그가 비군사분야를 넘어 정치·경제·군사 등 김 위원장의 국정 활동 전반을 직접 수행하며 곁에서 내조하고 있음을 보여줍니다.

다만 리 여사가 공식 직함을 가진 것은 아니어서 '충실한 내조' 역할에 머물 뿐 국정 운영에 관여한다고 보기는 어렵다는 관측도 나옵니다.

(사진=조선중앙통신 홈페이지 캡처, 연합뉴스)

김태훈 국방전문기자oneway@sbs.co.kr