역대 최대 규모 5.8 경주 강진 원인, '내남단층'으로 드러나

지난 5년 간 조사결과 '내남단층' 새롭게 발견

2016년 9월 12일 경북 경주에서 발생한 역대 최대 규모 5.8 강진의 원인은 그동안 밝혀지지 않았던 활성단층인 '내남단층'인 것으로 확인됐다.

'내남단층'의 경우 앞으로 규모 6.0 이상의 지진이 발생할 수 있다는 분석도 나와 내진설계 강화 등 철저한 대비책마련이 요구된다. 

2016년 9월 12일 오후 7시 44분과 오후 8시 23분. 경주에서는 각각 규모 5.1과 5.8의 강력한 지진이 잇따라 발생해 크고 작은 피해가 잇따랐다.

2016년 지진 발생 당시 무너진 한옥. 연합뉴스 제공

규모 5.8은 우리나라에서 관측된 지진 가운데 가장 강력한 것으로, 규모 5 이상의 지진이 연달아 같은 지역에서 일어난 것도 첫 사례다. 이 지진으로 모두 23명이 다치고, 110억 원의 재산 피해가 발생했다.

이후 고려대와 부경대, 서울대, 한국원자력안전기술원 등은 지진 원인에 대한 공동 연구에 나선 끝에 지진의 원인이 된 단층을 찾아냈다.

이 연구팀은 경주 일대에 지진계 200여 대를 설치해 작은 규모의 미소 지진들까지 관측한데 이어 지진 원인으로 추정되던 양산 단층과 덕천 단층 사이에서 지진을 발생시킨 새로운 단층을 발견한 것. 

이 단층은 발견된 지역인 내남면의 이름을 따 '내남 단층'이라고 정했다. 

연구결과 내남 단층은 깊이 10~16km에 있는 소규모 단층으로, 여러 조각으로 쪼개져 복잡한 구조를 띠고 있는 것으로 나타났다. 

연구팀은 경상도 부근에 작용하고 있는 힘이 내남 단층이 활동하기에 유리한 방향으로 가해지고 있다며 2016년 지진 규모를 넘는 지진이 발생할 가능성도 있다고 조심스럽게 분석했다.

2017년 11월 15일 5.4 포항지진 조사위원으로 활동한 이진한 고려대 지구환경과학과 교수는 "내남 단층 전체 면적이 한꺼번에 파열이 됐을 때 날 수 있는 최대 규모 지진을 계산을 한 결과 규모 6.1까지 날 수 있는 것으로 확인됐다"고 모 방송사와의 인터뷰에서 말했다. 

그간 알지 못했던 새로운 활성 단층이 발견된 만큼 더욱 강화된 지진 대비를 서둘러야 할 이유다. 

이와관련, 규모 6.1의 지진이 내남단층에서 발생 할 경우 월성원자력발전소 시설에는 별다른 영향이 없을 것으로 보인다. 

내남단층과 월성원전은 직선거리로 25km 가량 떨어져 있는 만큼 규모 6.1의 지진이 발생했을 때 원전까지 도달하는 에너지를 계산한 결과 0.134g로 월성원전 내진 설계 0.2g보다는 한참 낮은 것으로 나타났다.

이진한 교수는 "조사를 진행하면서 밀양단층과 울산단층의 동쪽에서 규모가 작은 지진들이 많이 관측됐고, 그동안 알지 못했던 새로운 활성 단층이 발견된 만큼 더욱 강화된 지진 대비가 필요하다"고 강조했다.   

경주=이영균 기자 lyg0203@segye.com