윤 대통령, "청년이 농업 혁신동력..스마트팜 확대"

윤석열 대통령이 5일 오전 제 9차 비상경제민생회의가 열린 경북 상주 스마트팜 혁신벨리 딸기농장에서 태블릿 PC를 이용해 온도조절 기능 등을 작동해 보고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 5일 “청년들은 우리 농업의 혁신 동력”이라며 청년 농업 창업을 적극 지원하겠다고 말했다.

윤 대통령은 이날 경북 상주의 첨단농업 인프라인 스마트팜 혁신밸리에서 제9차 민생경제민생회의를 열고 “첨단 기술과 급격한 사회 변화 속에서 우리 농업은 중대한 전환기에 있다”면서 이같이 말했다.

윤 대통령은 청년 농업인 육성을 위한 정부 차원의 지원을 강조했다. 윤 대통령은 “정부는 청년들의 농업 창업을 돕기 위해 체계적인 교류 프로그램을 제공하고 또 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”면서 “작은 초기 자본으로도 농업 경영의 필요한 농지 확보를 할 수 있도록 장기 임대 농지 지원을 확대하겠다”고 말했다. 창업자금 상환 기간 연장, 대출금리 인하 등 금융 부담을 낮추고 생활안정자금을 확대하는 방향도 언급했다.

농업 미래 전략을 두고는 빅데이터 인공지능(AI) 디지털 기술을 활용한 스마트 농업에 방점을 찍었다. 윤 대통령은 “인구 감소 기후 변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리의 농업이 새롭게 도약하기 위해” 스마트 농업이 확산해야 한다고 말했다. 이를 위해 농업인 여건과 수준에 맞는 교육 프로그램과 컨설팅을 확대하겠다고 했다.

윤 대통령은 “환경을 자동 제어하는 지능형 첨단 온실과 함께 자동 관계 시스템 자율주행 농기계를 활용한 노지 스마트팜도 늘려갈 것”이라면서 농업 데이터를 수집·활용하는 개방형 플랫폼 구축, 지리 정보시스템에 기반한 농업 정보 체계 고도화 등을 추진하겠다고 말했다. 그는 이어 “농업의 과감한 혁신을 위해서는 무엇보다 튼튼한 경영안전망 확보가 뒷받침돼야 한다”며 농업직불금 사각지대 해소와 농작물 재해보험 시스템 강화를 언급했다.

이날 회의에서 윤 대통령은 정황근 농림축산식품부 장관에게 ‘농업혁신 및 경영안정 대책’을 보고받았다. 청년농업인, 농업인단체 대표, 관련 기업인 등도 참석해 의견을 제시했다. 참석자들은 청년들의 농업 진출을 위한 자금 지원을 비롯해 선도 농가의 농사 비법 전수, 스마트 농업 고도화를 위한 데이터 확보의 중요성 등을 언급했다고 이재명 대통령실 부대변인은 밝혔다.

윤 대통령은 마무리 발언에서 “농업을 미래성장산업으로 발전시키기 위한 키워드는 청년농 육성, 디지털 전환, 경영안전망”이라며 “청년층의 활발한 유입이 필요하며 전 산업의 디지털 전환이 진행되고 있는 만큼 농업 분야 디지털화도 예외가 될 수 없다”고 말했다.

윤 대통령은 회의에 앞서 스마트팜 혁신밸리 내 임대형 스마트팜을 방문해 청년 농업인들이 재배하는 딸기·방울토마토 온실을 둘러봤다. 스마트팜 혁신밸리는 정보통신기술(ICT)에 기반해 꾸려진 농업 클러스터로 정부와 지방자치단체가 함께 조성한 곳이다. 윤 대통령은 온실에서 청년 농업인들이 무인방제기와 운반 로봇 등을 활용하는 모습을 지켜보며 이야기를 나눴다. 태블릿 PC를 이용해 온실 내 온도조절 기능 등을직접 시행해 보기도 했다.

회의를 마친 뒤에는 인근 벼 수확 현장을 찾았다. 이 자리에서 윤 대통령은 농업인을 격려하고 쌀값 안정을 위한 시장격리 조치를 신속히 추진하겠다고 했다고 이 부대변인은 전했다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com