정선 예미산 지하 1000m에 거대 실험실.. 우주의 비밀 찾는다

과기부·IBS, 세계 6위급 지하실험실 '예미랩' 조성

▲ IBS 지하실험연구단은 5일 강원도 정선에서 우주의 기원을 찾기 위한 지하 연구 시설 ‘예미랩’을 준공했다. 사진=IBS

강원 정선 예미산 지하 1000ｍ에 지하실험실 ‘예미랩’이 조성됐다.

예미랩은 강원도 정선군 예미산 지하 1천ｍ에 위치한 국내 최고심도 지하 실험시설이다. 면적은 약 3천㎡ 규모로 세계 6위급이다.

과학기술정보통신부와 기초과학연구원(IBS)은 5일 ‘예미랩’ 준공식을 열었다.

IBS는 예미랩에서 내년부터 본격적으로 암흑물질 탐색과 중성미자 연구를 수행할 계획이다.

▲ LSC가 구축될 공동.연합뉴스

암흑물질과 중성미자가 내는 신호는 포착하기 매우 어렵기 때문에 우주선 등 배경 잡음을 최대한 줄여야 한다.

따라서 세계적인 물리학 연구그룹들은 경쟁적으로 깊은 지하에 연구시설을 만들어 검출기를 설치하고 있다.

IBS도 지금까지 강원도 양양군 지하 700ｍ에 위치한 300㎡ 규모의 지하실험실에서 연구해왔지만, 연구시설의 깊이와 규모 모두 제대로 된 연구를 하기에는 한계가 있었다.

▲ 기초과학연구원은 5일 정선군 신동읍 예미리 예미랩 지상연구실에서 암흑물질의 정체를 밝힐 지하 연구시설인 예미랩 준공식을 개최했다.

이에 과기정통부는 2016년 예미랩 구축을 승인했으며, IBS는 2020년 8월 지하터널 공사를 마치고 임시 운영을 해왔다.

올해 9월에는 차세대 대용량 검출기 인프라 구축 공사와 지상연구실 리모델링을 마쳤다.

이제 IBS의 지하실험연구단은 양양실험실의 실험장비를 이전해 연구 활동을 본격적으로 추진한다.

▲ 예미랩까지 이어진 지하 터널.연합뉴스

IBS는 국가수리과학연구소, 경북대학교, 한국원자력연구원 등 다른 기관과도 예미랩을 공동 활용할 계획이다.

기상청은 예미랩에 국가 지진 관측망 구축과 지진 관측장비 성능검증을 위한 실험실을 조성 중이며, 한국지질자원연구원은 심부 암반의 거동 연구 등에 예미랩을 활용할 계획이다.