26년간 서울 살며 韓·日 다양한 분야서 활약한 마당발

왼쪽부터 필자, 기병태 전 대한공조 부회장, 고바야시 나오히토 전 김앤장법률사무소 상임고문. 필자 제공

■ 자랑합니다 - 고바야시 김앤장법률사무소 前상임고문

고바야시 나오히토(小林直人) 고문은 26년간 서울에서 살며 한·일 간의 다양한 분야에서 활약한 마당발이었다. 그는 일본의 명문 교토대를 졸업했고, 종합상사 마루베니에서 사회생활을 시작했다. 1979년 서울지점 발령. 이것이 한국과의 26년 긴 인연의 시작인 줄은 본인도 상상하지 못했을 것이다.

1999년에는 일본무역진흥기구(JETRO) 서울센터 고문, 그리고 귀국해서는 일한경제협회와 코트라 동경사무소에서 일했다. 2004년에는 국제교류기금 서울일본문화센터 소장에 취임, 2006년부터 귀국하는 2020년까지 14년간은 김앤장법률사무소의 상임고문을 지냈다.

그는 숨 가빴던 대한민국의 현대사를 두 눈으로 지켜본 산증인이다. 박정희 전 대통령 암살, 5·18 광주민주화운동, 김대중 체포 및 사형판결, 서울올림픽, 그리고 외환위기 등 격동의 순간을 함께했다.

2004년부터 시작된 제1회 한일고교생교류 캠프에 그는 강한 애착이 있었다. 일본 측 주최기관인 일한경제협회의 업무부장으로 이 사업에 간여했었다. 2006년에는 양측의 OB들이 ‘한일학생미래회의’를 만들어 17년간 교류를 지속해오고 있다. 그는 양국에서 열리는 이 회의를 지원하며 빠짐없이 참석했다. “이들은 언론 보도나 학교에서 배운 지식을 그대로 수용하지 않고 스스로 확인하며 핫라인을 통해 직접 논의합니다. 이런 젊은 세대의 지속적인 교류를 지켜보며 이들에게 양국의 미래를 맡길 수 있겠다는 확신이 들었습니다”라고 그는 힘주어 말한다.

그에게 한국인의 국민성에 관해 물어보았다. “직선적이고 성급합니다. 한편 일본인은 너무 신중하지요. 경제 분야에서 상호 부족한 부분을 보완한다면, 그 결과는 1+1=2가 아니라 5도 되고 10도 될 수 있을 것입니다.”

그는 아들딸을 이곳 서울에서 얻었다. 뺑소니 오토바이에 쳐 사경을 헤맨 적도 있었다. 그를 각종 회의에서 만나기 시작한 지도 어언 40년이 가까워져 온다. 필자가 한일경제협회 전무이사에 취임했을 때 그가 인사차 찾아온 적이 있다. 차를 마시며 그가 주섬주섬 꺼내놓은 지난 시절의 내 명함들. 눈앞에 펼쳐진 내 인생의 흔적들을 보며 나는 깜짝 놀랐다. 버리지 않고 소중히 간직하고 있는 그에게 솔직히 감동을 받았다.

2009년 전무이사직을 퇴임했을 때는 기병태 전 대한공조 부회장과 함께 월 1회 정기 회동을 만들었다. 식사하고 차를 마셨다. 계산은 돌아가며 했다. 최신 정보를 교환하고 한·일 협력 증진 방안에 대해 의견을 나누었다. 그 덕분에 현역을 떠나 무디어가는 감각을 새로이 할 수 있었다. 이 정기 회동은 그가 2020년 귀국할 때까지 10여 년 지속됐다. 어려운 여건 속에서도 내가 박사학위를 받고 여러 권의 저서를 낸 것은 그의 격려 덕분이었다.

2019년 일본 열도 도보종단에 나설 때는 서울주재 일본 유관 기관장들을 소개해주기도 했다. 그들이 제공한 각종 정보 자료는 유익했다. 고바야시 고문님. 아무쪼록 오래도록 건강하시고 한·일 관계가 조속히 정상화되어 좋은 이웃으로 거듭날 수 있도록 함께 노력해 갑시다.

㈜지겐코퍼레이션 수석부사장 허남정

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