'투어 최단신' 니시오카, 생애 두 번째 우승 트로피 한국서 들어올려

니시오카 요시히토(일본)가 2일 서울 송파구 올림픽공원 테니스경기장에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 유진투자증권 코리아오픈 단식 결승전에서 데니스 샤포발로프(캐나다)를 꺾고 우승을 차지한 뒤 청자트로피를 들고 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

“생애 두 번째 투어 우승이고, 한국에서 거둔 두 번째 우승이기도 하다. 그래서 더욱 기쁘다.”

‘투어 최단신’ 니시오카 요시히토(세계 56위·일본)가 생애 두 번째 남자프로테니스(ATP) 투어 우승 트로피를 한국에서 들어올렸다.

니시오카는 2일 서울 송파구 올림픽공원 테니스코트에서 열린 유진투자증권 코리아오픈(총상금 123만7,570 달러) 단식 결승에서 데니스 샤포발로프(24위·캐나다)를 세트스코어 2-0(6-4 7-6<7-5>)으로 꺾고 정상에 올랐다.

2014년 프로로 전향한 니시오카는 2018년 중국 선전오픈 이후 4년 만에 두 번째 투어 대회 우승을 차지했다. 또 한국에서 두 번째 우승을 경험하는 인연도 이어갔다. 니시오카는 2014년 인천 아시안게임 테니스 남자 단식 금메달리스트다.

니시오카는 키 170㎝로 투어에서 뛰는 선수 중 키가 가장 작다. 하지만 상대적으로 키가 큰 선수들보다 한 발 더 뛰는 부지런함과 강철 체력, 점프하며 체중을 실어 때리는 강력하고 정확한 샷으로 살아남았다.

아시아 선수 중 랭킹이 가장 높은 그는 이번 대회 1회전에서 대니얼 에번스(25위·영국)를, 8강에선 올해 US오픈 준우승자이자 세계 2위 카스페르 루드(노르웨이)를 물리친 데 이어 한때 랭킹 10위권 선수였던 샤포발로프까지 돌려세웠다.

니시오카는 올해 7월 포르투갈 포르투 대회에서 준결승 진출, 8월 미국 워싱턴 대회에서 준우승을 차지한 데 이어 이번에는 우승까지 이루며 뚜렷한 상승세를 이어갔다. 니시오카는 이번 우승으로 세계랭킹을 41위까지 끌어올릴 전망이다.

니시오카 요시히토(일본)가 2일 서울 송파구 올림픽공원 테니스경기장에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 유진투자증권 코리아오픈 단식 결승전에서 데니스 샤포발로프(캐나다)를 꺾고 우승을 차지한 뒤 환호하고 있다. 연합뉴스

니시오카는 1세트 게임스코어 5-4에서 샤포발로프의 공격을 잘 막아내며 점수를 획득, 기선 제압에 성공했다.

2세트에선 초반 샤포발로프의 포핸드에 밀리던 니시오카는 백핸드를 공략하며 게임스코어 3-3으로 균형을 맞췄다. 이후 타이브레이크까지 이어진 승부에서 니시오카는 좌우 깊숙한 곳에 포핸드 샷을 떨어뜨려 샤포발로프를 힘들게 했다. 이어 샤포발로프의 마지막 샷이 라인을 넘어가면서 우승이 확정되자 두 팔을 하늘로 뻗어 기쁨을 만끽했다.

니시오카는 전통 자기로 된 우승 트로피와 2억원 상당의 금 공예품 부상을 들고 활짝 웃었다.

경기 후 니시오카는 “일본 선수 중에서 ATP 투어 단식 우승을 차지한 선수는 5명뿐이다. 그 중 니시코리 게이에 이어 2번 이상 우승한 선수가 됐다”며 “놀라운 일이다”라고 기뻐했다.

2018년 첫 우승 이후 주춤하다가 최근 다시 좋은 성적을 거두고 있는 이유에 대해 그는 “새로운 코치 영입 이후 멘털을 다잡을 수 있던 것이 컸다”며 “지고 있더라도 포기하지 않고 분위기를 바꾸려 최선을 다하는 것이 터닝포인트가 된 것 같다”고 설명했다.

니시오카는 자신처럼 단신인 어린 선수들에게 “나도 키가 작았던 니시코리 게이 선수로부터 많은 영감을 받았다. 강한 선수들도 이길 수 있다는 마음가짐으로 매 순간 최선을 다하는 것이 중요하다”면서 “포인트 하나하나 포기하지 않아야 한다”고 조언했다.

한편 앞서 열린 남자복식 결승전에선 톱시드 나다니엘 라몬스(미국·복식 55위)-레이븐 클라센(남아공·복식 71위)조가 2번 시드 니콜라스 바리엔토스(콜롬비아·복식 67위)-미겔 앙헬 레예스 바렐라(멕시코·복식 76위)조를 2-0(6-1 7-5)로 제압하고 우승을 차지했다.

한국에서 26년 만에 열린 ATP 투어 대회인 코리아오픈은 대회 내내 관중석을 가득 채우며 성공적으로 마쳤다. 결승전에는 1만명이 들어설 수 있는 센터 코드에 9,931명이 입장하는 등 대회 기간 총 5만2,000여명이 찾았다. 여자프로테니스(WTA) 투어 코리아오픈부터 보름 동안 높아진 테니스 인기를 실감케 했다.

김기중 기자 k2j@hankookilbo.com