[사설] 국제기자연맹도 MBC 고발에 "언론 탄압 전형" 비판

국민의힘 ‘MBC 편파·조작방송 진상규명 태스크포스(TF)’ 박대출 위원장과 의원들이 29일 오후 서울 서초구 대검찰청에서 문화방송에 대한 고발장을 접수하기 전 취재진 질문에 답하고 있다. 왼쪽부터 한무경 의원, 박 위원장, 윤두현·박대수 의원. 공동취재사진

국제기자연맹이 지난달 30일 국민의힘의 <문화방송>(MBC) 고발은 언론을 협박하는 전형적인 사례이고, 언론의 자유를 침해하는 것이라는 입장을 냈다. 국내 5개 방송사 기자협회도 같은 날 공동성명을 내어 “(문화방송 고발은) 한 언론사에 대한 공격에 그치는 것이 아니라 대한민국 언론 자유에 대한 위협”이라고 비판했다. 대통령의 비속어 논란을 언론 입막음으로 대응하는 집권세력에 대한 국내외 비판이 거세다.

대통령실과 여당의 문화방송 압박은 전방위적으로 진행되는 중이다. 국민의힘 의원들은 조작보도로 윤 대통령의 명예가 훼손됐다며 지난달 29일 문화방송 취재기자와 고위 간부 등 4명을 대검찰청에 고발했다. 문화방송이 불명확한 비속어 발언 영상에 자의적으로 자막을 달아 왜곡된 정보를 양산했다는 것이다. 그러면서 “대한민국의 국격도 심대하게 훼손됐다”고 했다. 앞서 대통령실은 문화방송 사장실에 비속어 보도 경위를 해명하라는 내용의 공문을 보냈다. 최고 권부인 대통령실이 방송사를 직접 추궁하는 것은 유례없는 일이다. 김대기 대통령비서실장은 윤 대통령 비속어 논란 보도를 아예 가짜뉴스로 규정하며, 이번 논란이 대통령을 흔들려는 불순한 의도에서 비롯됐다는 인식을 드러냈다.

대통령실과 여당은 연일 문화방송을 맹공하면서도, 막상 사태의 발단인 대통령 비속어 사용에 대해선 명쾌한 해명을 내놓은 적이 없다. 발언 당사자인 윤 대통령은 “사실과 다른 보도” “동맹을 훼손하는 것”이라고 했을 뿐, 자신의 비속어 사용 여부에 대해선 언급을 피하고 있다. 결국 비속어 사용이라는 본질은 묻히고, 윤 대통령은 가짜뉴스의 피해자로 탈바꿈해 진영 간 대결의 중심에 섰다.

집권세력이 총동원된 특정 언론사 공격은 이제 대한민국의 언론 자유를 시험대에 올린 국제적 이슈가 됐다. 앙토니 벨랑제 국제기자연맹 사무총장은 “윤 대통령은 자신의 말에 책임을 져야 하고, 기자들을 핑계로 삼지 말아야 한다”고 밝혔고, 미국의 외교전문지 <디플로매트>는 “유엔 연설에서 ‘자유’를 21번 언급한 윤 대통령이 언론 자유를 옥죄고 있다”고 꼬집었다. 5개 방송사 기자협회는 “특정 언론사를 상대로 압박성 공문 보내기와 형사 고발이라는 대응을 하기에 앞서, 이번 비속어 파문이 왜 이토록 불필요하게 확산되는지 스스로 점검하라”고 비판했다. 지금 국격을 훼손하는 게 과연 누구인지, 윤 대통령과 국민의힘은 진지하게 성찰하기 바란다.