노인의 사회적 관계망 '가족→또래 친구·이웃'으로

노인의 중심 관계망 동년배 이웃·지인으로
독립성 커지며 사회 참여 활동 비율 상승
"지역사회 모임·교육 다양화·활성화 필요"

1일 오후 서울 종로구 세운상가 앞에서 제32회 세계 노인의 날을 맞아 열린 일하는 노인에 대한 고용안전망 요구 기자회견에서 참석자들이 노인 일자리 사업 확대를 촉구하고 있다. 뉴스1

인구·가족 형태의 변화로 노인의 사회적 관계망이 가족 중심에서 동년배 친구나 이웃 등 주변인으로 바뀌고 있다는 연구 결과가 나왔다. 변화된 사회적 관계망에 맞게 노인 정책을 개선해야 한다는 지적이 나온다.

2일 한국보건사회연구원이 2008~2020년 노인실태조사 자료를 바탕으로 발간한 '한국 노인의 사회적 관계 활동의 변화'(김세진·이선희 부연구위원) 보고서에 따르면, 자녀가 줄고 노인 1인(단독)가구 또는 노인 부부 가구가 보편화되면서 사회적 관계망 변화가 나타나고 있다.

노인이 가족과 접촉하는 빈도가 감소하는 게 가장 뚜렷한 변화다. 자연스럽게 노인의 사회적 관계망이 과거 가족 중심에서 주변 지인 등으로 바뀌는 것이다. 보고서는 노인의 배우자, 자녀와의 관계에 대해 "상호 호혜적이기는 하지만, 가사 지원을 중심으로 한 도구적 지원은 여전히 여성 배우자가 일방적으로 제공하고 있다"며 "경제적 지원은 자녀를 중심으로 이뤄지고 있다"고 분석했다. 또 "특히 배우자가 없는 노인에게는 신뢰할 수 있는 동년배 친구가 중추적이고 핵심적 역할을 한다고 짐작할 수 있다"고 평가했다.

그러나 2011~2020년 노인의 사회 참여 활동은 평균 1.5~1.6개로 과거와 크게 바뀌지 않은 것으로 나타났다. 다만 친목, 학습, 자원봉사 등 사회 참여 활동을 희망하는 비율은 크게 뛰었다. 친목 단체활동 희망률은 2011년 37.5%에서 2020년 81.1%로, 학습활동 희망률은 14.6%에서 43.1%, 자원봉사활동 희망률은 9.9%에서 45.6%로 상승했다. 노인의 사회 활동 양상은 10년 전과 큰 차이는 없지만, 참여하고 싶은 욕구는 커진 것이다. 사회적 관계망 변화로 노인의 가치관이 과거보다 독립적인 경향을 보이는 데 따른 변화로 볼 수 있다.

보고서는 "가족 구조 변화로 앞으로 한국 노인의 노년기 사회적 관계망은 동년배가 주축을 이룰 것으로 보인다"며 "이에 맞춰 동년배 관계 증진을 위해 지역사회 모임 활성화를 위한 지원 등 사회적 체계를 강화해야 한다"고 제언했다. 사회 서비스가 본인의 기대보다 떨어져 사회 활동에서 멀어지지 않게 서비스를 다양화하고, 평생 교육 활성화 방안 등을 대안으로 제시했다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com