'세기의 빅딜'..손정의, 이재용과 ARM 매각 논의할까

손정의 소프트뱅크 회장, '비즈니스' 목적 1일 방한

[더팩트ㅣ이효균 기자] 손정의 일본 소프트뱅크 회장이 1일 방한한 가운데 조만간 이재용 삼성전자 부회장을 만나 반도체 설계 회사인 영국 ARM과 관련한 협력 방안을 논의할 것으로 보인다.

1일 재계에 따르면 이날 오후 김포국제공항을 통해 입국한 손 회장은 앞으로 약 일주일 동안 한국에 머물 것으로 알려졌다. 그는 방한 이유에 대해 "비즈니스 목적"이라고 밝힌 것으로 전해졌다.

이 부회장은 지난달 21일 중남미와 영국 출장을 마치고 김포공항을 통해 귀국하는 길에 ARM 인수합병을 묻는 취재진에게 "다음 달에 손정의 회장이 서울에 오는데, 아마 그때 무슨 제안을 하실 것 같다"고 언급한 바 있다.

손 회장 측에서도 ARM과 삼성전자의 전략적 협력에 대해 논의할 예정이라는 입장을 내놓은 상태다.

영국에 본사를 둔 ARM은 컴퓨터의 중앙처리장치(CPU), 스마트폰의 애플리케이션 프로세서(AP) 등 IT 기기의 '두뇌'로 불리는 반도체 설계 핵심기술을 보유한 기업으로, 손 회장이 이끄는 일본 소프트뱅크가 대주주다.

ARM은 모바일 칩 설계 분양에서는 점유율이 90%에 달하며 독보적 위치를 점하고 있다.

앞서 미국 반도체기업인 엔비디아가 2020년 ARM 인수를 추진했지만 시장 독점을 우려한 규제 당국의 반대로 무산된 바 있다. 당시 거론된 인수가는 400억달러(약 56조원)였다.

이후 소프트뱅크는 회사를 미국 나스닥 시장에 기업공개(IPO)하는 방안을 검토해 왔으며, 삼성전자를 비롯해 SK하이닉스와 인텔, 퀄컴 등이 인수 참여 의사를 밝혀 왔다.

특히 삼성전자가 올해 초 대형 M&A(인수합병) 계획을 공식화한 뒤 ARM이 꾸준히 후보로 거론돼 왔다. 손 회장이 방한 기간 동안 ARM 인수전 참여 의사를 밝힌 SK하이닉스와도 접촉할 가능성도 제기된다.

박정호 SK하이닉스 부회장은 올해 초 "ARM은 한 회사가 인수할 수 있는 기업은 아니라고 생각한다"며 "전략적 투자자들과 함께 컨소시엄으로 인수하는 방안을 검토 중"이라고 언급한 바 있다.

업계에선 삼성전자가 단독으로 ARM을 인수할 가능성이 작다고 보고 있다. 미국 반도체 기업인 엔비디아가 ARM을 단독 인수하려 했지만 규제 당국의 반대로 무산된 바 있기 때문이다.

anypic@tf.co.kr

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