'중국 견제' 미-태평양 도서국 첫 정상회의.."지원 불충분" 불만도

토니 블링컨 미국 국무장관(왼쪽)이 28일 국무부 청사에서 미국-태평양 도서국 정상회의에 참석한 인사들을 맞이하고 있다. 워싱턴/AP 연합뉴스

태평양 섬나라들을 둘러싼 중국과의 각축전에서 미국의 우위를 확보하기 위한 첫 미국-태평양 도서국 정상회의가 28일 워싱턴에서 개막했다. 개막 전 일부 국가들이 지원이 불충분하다며 불만을 표출하기도 해, 이들을 확실한 우군으로 끌어들이려는 미국의 의도가 관철될지는 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

토니 블링컨 국무장관은 이틀 일정으로 개막한 정상회의 참가자들과의 업무 오찬에서 “당신들과 협력하는 미국에 기대를 가져도 된다”며 관계 강화 의지를 적극 표현했다. 그는 또 “얼마나 큰지 또는 얼마나 작은지를 떠나 모든 나라가 스스로의 길을 선택할 수 있는 권리를 지닌 자유롭고 열린 인도-태평양을 지켜내야 한다”고 말했다. 태평양 도서국들 사이에서 영향력을 키우는 중국을 겨냥한 발언이다.

미국이 적극 추진해 성사된 이번 정상회의의 주제는 기후변화, 전염병 대응, 경제 회복, 해양 안보, 환경 보호, ‘자유롭고 열린 인도-태평양의 발전’이다. 블링컨 장관은 이와 관련해 발표될 공동선언은 “미래에 우리가 해야 할 일에 대한 로드맵을 제공할 것”이라고 말했다.

정상회의에는 피지·마셜제도·미크로네시아·팔라우·파푸아뉴기니·사모아·솔로몬제도·통가·투발루·쿡제도·프랑스령 폴리네시아·뉴칼레도니아의 정상들이 참석하고 있다. 바누아투와 나우루도 대표단을 보냈다. 29일에는 낸시 펠로시 하원의장이 이들에게 오찬을 베풀고, 이어 조 바이든 대통령과의 정상회의 및 백악관 만찬이 예정돼 있다. 미국이 태평양 도서국 정상들을 워싱턴으로 초청해 정상회의를 하는 것도 처음이지만, 이들에 대한 예우에도 공을 들이는 모습이다. 미국은 정상회의를 계기로 태평양 도서국들을 담당하는 특사 자리를 만들고, 이 지역 외교 공관 수를 6곳에서 9곳으로 늘리고, 경제적 지원을 확대하는 방안을 발표할 예정이다.

미국이 태평양 소국들을 열심히 챙기게 된 계기는 올해 4월 중국과 솔로몬제도가 안보 협정을 추진한다는 소식이었다. 허를 찔린 미국은 서둘러 솔로몬제도에 고위급들을 파견해 견제에 나섰지만 협정 체결을 막지 못했다. 미국과 오스트레일리아는 이런 협정이 중국이 남태평양에 군대를 파견하거나 군사기지를 설치하는 수단이자 신호탄이 될 수 있다고 우려하고 있다.

미국은 이번 정상회의로 태평양 도서국들과의 유대를 강화했지만, 중국에 맞서 이들을 완전히 자기편으로 끌어들이는 게 녹록지만은 않을 전망이다. <워싱턴 포스트>와 오스트레일리아 <에이비시>(ABC) 방송 등은 정상회의를 앞두고 일부 국가들이 공동선언에 합의하지 않겠다고 예고하는 내용 등의 문서를 입수해 보도했다. 문서를 보면, 솔로몬제도는 “공동선언을 수용할 입장이 아니며, 더 검토해봐야 한다”고 했다. 군사기지 설치 등 안보에 대한 권한을 미국에 넘기는 대가로 경제적 지원을 받는 팔라우와 마셜제도 등은 관련 협약 갱신을 놓고 “경제 원조가 불충분하다”고 항의하는 서한을 26일 백악관에 보냈다.

블링컨 장관이 공동선언이 마련됐다고 밝힌 것을 보면 이견이 일단 봉합됐거나 절충이 이뤄진 것으로 추정된다. 하지만 중국이 경제적 지원을 앞세워 접근하는 상황에서 이 나라들을 서로 끌어당기려는 미-중 경쟁은 계속 이어질 것으로 보인다. 태평양 도서국들은 원조는 환영한다면서도 미-중 다툼의 장기판에서 졸이 되지는 않겠다는 태도를 보인다. 왕이 중국 외교부장은 5월 말~6월 초 태평양 도서국 8개국 방문 때 이 지역 10개국을 묶어 안보와 개발에 대한 다자 협정을 체결하려 했으나 불발되기도 했다.

워싱턴/이본영 특파원 ebon@hani.co.kr