"중국, 내년 봄 국경 재개방 나설 것"..'제로코로나' 장기화에 주민 시위 등 내부 반발도 커져

중국 광둥선 선전시의 봉쇄 지역 주민들이 경찰과 대치하며 봉쇄 해제를 요구하고 있다. 홍콩 명보 캡처·연합뉴스

중국이 경제적 압박 등으로 인해 적어도 내년 봄에는 코로나19 방역 정책을 완화하고 국경 재개방에 나설 것이란 전망이 나온다. 중국에서는 장기간 이어진 ‘제로(0) 코로나’ 정책과 봉쇄 조치로 보기 드문 주민들의 시위가 이어지고 있다.

글로벌 투자은행 모건스탠리는 최근 투자노트에서 “중국에서 제로 코로나 정책으로 인한 소득 성장 약화와 청년 실업의 급격한 증가로 국경 재개방 압력이 커지고 있다”며 중국이 내년 봄 국경 재개방에 나설 것으로 전망했다고 블룸버그통신이 27일(현지시간) 보도했다. 모건스탠리는 소득 성장 약화와 청년 실업 증가는 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 정책 목표로 내세운 ‘공동부유’와 상충되며 국경 재개방이 경제 상황을 관리할 수 있는 마지막 남은 수단이 될 것이라며 이같이 전망했다. 그러면서 “수출 증가세 둔화와 부동산 경기 침체로 인한 파급 효과를 감안할 때 코로나19 규제 완화는 소비와 서비스 지출을 회복시키는 효과를 가져올 것”이라고 덧붙였다.

모건스탠리는 구체적으로 향후 3∼6개월 내에 중국이 국경을 재개방하기 위한 준비에 들어갈 것이라고 내다봤다. 방역을 완화하기 위해 일정 기간 적절한 의료 시설과 치료 방법을 확보하는 등의 조치가 취해질 것이란 예상이다. 모건스탠리는 올해 3분기부터 내년 1분기까지는 중국의 경제성장률이 3% 안팎에 머물겠지만 내년 봄 국경을 연다면 하반기에는 약 5.5%까지 성장률이 올라갈 수 있다고 전망했다.

중국은 내부적으로도 코로나19 방역 완화에 대한 강한 압박을 받고 있다. 제로 코로나 정책이 장기화되면서 평소에 좀처럼 보기 힘든 주민들의 항의 시위가 이어지고 있기 때문이다. 최근 중국 광둥성 선전시에서는 코로나19 감염자 발생으로 14개 고위험 지역이 봉쇄되자 수천명의 시민들이 거리에 나와 경찰과 대치하며 봉쇄 해제를 요구하는 일이 벌어졌다고 홍콩 명보가 보도했다. 일부 주민들은 시위 과정에서 지금까지 마을이 6차례나 봉쇄됐다며 “정말 참을 수 없는 지경에 이르렀다”고 분통을 터트린 것으로 전해졌다. 앞서 지난 4∼5월에는 코로나19 확산으로 도시 전체가 봉쇄된 상하이에서 주민들의 직간접적 항의 시위가 벌어졌고, 준봉쇄 상태에 있던 베이징 등 여러 도시에서 학교 측의 과도한 방역 조치에 항의하는 대학생들의 시위가 이어지기도 했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com